此后三日，雨断断续续地下，时急时缓，将整片芦苇荡浸润成一个湿漉漉的、与世隔绝的世界。
唐咏永被困在那间狭小的木屋里，像一头被囚禁的伤兽，被迫接受着日复一日的静养。季大夫的药方极苦，他每日三大碗灌下去，苦得舌根发麻，伤口却确实在以肉眼可见的速度愈合。腿上的箭伤开始结出深红色的厚痂，肋下的刀口也不再一碰就渗血。老大夫每日清晨来换药，从不与他多言，只偶尔在包扎完毕后，用那种常年与药石打交道、早已波澜不惊的目光，淡淡扫他一眼，仿佛在估算一株药材还需几日才能采收。
猴子成了他与外界的唯一桥梁。
这小子似乎天生闲不住，每日冒着雨进进出出，带回来各种零碎的消息——漕帮的赵香主在狱中又吐了几条暗线、锦衣卫在镇江码头扑了个空、苏州城里的流言已经传到了“苏氏楼闹鬼”的离谱程度……真伪难辨，但至少让他知道，外面的世界还在运转，那场惊天巨案的余波，尚未平息。
罗三娘很少来。她大多时候在那间更大的木屋里与香主们议事，偶尔隔着雨幕，唐咏永能听见她低沉冷冽的声音透过木墙传来，听不真切，却莫名令人心安。她还在，太湖帮还在，这苇荡深处的孤岛就还是安全的。
影七则仿佛彻底融入了这片芦苇海。她不再穿那身标志性的黑色夜行衣，换了一身渔家女的靛蓝布衫，头上戴着斗笠，每日驾着一叶扁舟，隐没在无穷无尽的苇丛中，不知是在巡哨、打探，还是执行罗三娘交付的其他密令。唐咏永有时能在清晨的薄雾里，瞥见她那艘小舟如同幽灵般滑过水面的残影；有时则在深夜的篝火旁，看见她悄无声息地归来，浑身湿透，沉默地坐在最暗的角落，像一滴汇入湖水的雨。
他从未与她交谈。自白沙渡那夜至今，影七没有对他说过一个字。她甚至很少看他，那双在黑暗中异常明亮的眼睛，似乎总在眺望着比木屋墙壁更远的地方。
第四日黄昏，雨终于彻底停了。
唐咏永撑着那根被削得光滑的木拐，第一次走出了木屋。
晚霞将西边的天际烧成一片瑰丽的橘红，余晖穿过层层苇叶，在水面上筛出万千碎金。芦苇经过数日雨水的洗涤，绿得近乎发黑，每一片狭长的叶子都挂着将落未落的水珠，在风中轻轻摇曳。空气里弥漫着雨后特有的清新与湿润，混着湖水的腥气、泥土的芬芳，以及远方炊烟般若有若无的、属于人间的烟火味。
他在屋前的木墩上坐下，将伤腿伸直，长长地呼出一口气。被囚禁了四日的躯体，终于再次感受到风的抚摸、光的温暖。
身后传来轻微的脚步声。他没有回头。
罗三娘走到他身侧，没有坐，只是负手而立，同样望着那片燃烧的晚霞。
“季大夫说，再过五日，你可以试着扔掉拐杖走路。”她开口，声音平静。
“五天……”唐咏永低声重复，随即问，“外面如何了？”
罗三娘沉默片刻，似乎在斟酌从何说起。
“杨廷轩在狱中自尽了。”
唐咏永骤然转头，盯着她。
“昨夜的的事。”罗三娘没有看他，目光依旧落在远方的晚霞上，“用藏在衣领里的碎瓷片割了颈脉。狱卒发现时，血已经流干了。”
唐咏永没有说话。他盯着罗三娘平静的侧脸，仿佛要从那张脸上读出这句话背后所有的隐秘。
杨廷轩自尽。在锦衣卫和张永的双重审讯下，在刚刚开始触及更深层次秘密的时刻。
“张公公的人封锁了消息，但还是漏出来了。”罗三娘淡淡道，“坊间传闻很多，有说他畏罪自杀，有说他被人灭口。众说纷纭，但有一点是共识——他这一死，许多还没来得及审出的东西，就跟着他一起烂在地下了。”
“七爷”的真实身份。那批火器的最终去向。漕帮内部更深的关系网。以及……东宫在此事中究竟扮演了什么角色。
所有尚未撬开的秘密，都被杨廷轩那一块碎瓷片，永远地封存了。
唐咏永望着那片逐渐从瑰丽转为沉郁的晚霞，忽然笑了。那笑容很轻，却带着一种令人脊背发凉的苦涩与讥诮。
“他倒是聪明。”他的声音平静得可怕，“知道有些话一旦出口，死就不只是一个人的事了。”
罗三娘终于转过头，看着他。
“你早就料到了？”她问。
“我料到他扛不住审讯，会想方设法求死。”唐咏永低下头，看着自己缠满绷带的小腿，“但我没料到他能这么快。”
“锦衣卫的牢房，碎瓷片不是那么容易带进去的。”罗三娘的语气没有起伏，只是陈述事实，“要么有人疏忽，要么……有人故意。”
故意让杨廷轩“自尽”。在他说出太多不该说的话之前，让这个知情人永远闭嘴。干净、利落、无从追查。
这不是七爷能做到的事。七爷已经逃离苏州，仓皇如丧家之犬，不可能在锦衣卫大牢里安插如此精准的眼线。
能做到这件事的，只能是……
唐咏永没有继续往下想。有些念头太危险，就像杨廷轩喉咙上那道太深的伤口，一旦触及，便再无挽回余地。
“王珪呢？”他换了个问题。
“还活着。”罗三娘道，“锦衣卫把他单独关押，看守比杨廷轩严密十倍。方镜亲自调了府衙的人协同看守，张永那边似乎也有意保他。”
“保他”未必是出于善意，更可能是留着这个活口，作为与东宫讨价还价的筹码。王珪是东宫詹事府主簿，是太子殿下的人。杨廷轩可以死，死无对证；但王珪的处置，必须更加审慎，更加……符合朝廷体面。
“方镜有信来吗？”唐咏永问。
罗三娘从袖中取出一枚极小的、被蜡封的竹管，递给他。
“今早到的。送信的人说，这是给你的。”
唐咏永接过，捏碎封蜡，倒出里面一卷薄如蝉翼的绵纸。
方镜的字迹清瘦劲健，一如既往：
“杨卒于廿七夜，颈脉自绝。事出蹊跷，然无可追。锦衣已封档，奏报拟‘畏罪自戕’。张暂无异动，似早有所料。
沈万江口供已录副，并账册、铜钱等物，一并封存府衙秘库，加三道封条，非圣谕不得启。吾亦存录副，另藏他处。