黎明前的码头，笼罩在一片灰蒙蒙的薄雾之中。
唐咏永蹲在一堆麻袋后面，看着天色一点一点变亮。腿上的伤口在夜里又有些隐隐作痛，但他没有动，只是静静地等着，像一个真正的、无处可去的流浪汉。
码头上逐渐热闹起来。挑担的脚夫、卖早点的摊贩、赶路的客商……人声、脚步声、叫卖声混成一片，将夜的寂静彻底驱散。
辰时刚过，一条吃水颇深的货船缓缓靠岸。船头挂着一面褪色的旗子，上面隐约可见一个“魏”字。
唐咏永站起身，朝着那艘船走去。
船头站着一个五十来岁的汉子，皮肤黝黑，脸上沟壑纵横，一双眼睛却格外有神。他手里拿着一根长长的竹篙，正在指挥船工卸货。
唐咏永走过去，左手摸了摸帽檐，三下。
那汉子的目光在他身上一扫，没有多问，只是朝船舱的方向努了努嘴。
“底舱，最里头。别乱跑。”
和“顺安”上那个船工说的话，几乎一模一样。唐咏永点了点头，沿着跳板上了船。
底舱比“顺安”的还要狭窄，堆满了各式各样的货箱，只留下一条勉强容人通过的缝隙。角落里已经蜷着三四个人，有老有少，都是和他一样的搭客。没有人抬头看他，也没有人说话。只有浑浊的空气里弥漫着干鱼、药材和汗臭混杂的气味，浓烈得几乎让人窒息。
唐咏永找了个角落，靠着货箱坐下。包袱枕在头下，手按着腰间那柄短匕。
船身轻轻一晃，缆绳被解开。片刻后，桨声响起，船身开始缓缓移动。
透过舱壁的缝隙，他看见岸上的码头逐渐后退，逐渐模糊，最终被运河两岸连绵的芦苇荡吞没。
济宁，远了。
他在心里默默算了一下。济宁到东昌，水路约三百里，正常要走三四天。如果沿途顺利，五日后就能到达东昌。然后再换船，北上临清、德州、天津、通州……每一步都充满变数，每一步都可能遇到危险。
但他没有别的选择。
船行了一日一夜。
第二日傍晚，船在一个小码头停靠，卸下部分货物，又装上新的货箱。有人下船，也有人上船。底舱里多了一个人——一个五十来岁的瘦削男子，穿着一身半旧的绸衫，手里拎着一个精致的藤箱，一看就是有些身份的。
那人进来后，目光在底舱里扫了一圈，最后落在唐咏永身上，多看了两眼。然后他找了个离唐咏永最远的角落坐下，将藤箱紧紧抱在怀里。
唐咏永没有动，只是闭着眼假寐。但他的耳朵，一直竖着。
那人坐下后，一直没有说话。但唐咏永能感觉到，他的目光，时不时会朝这边瞟过来。
第三日夜里，船行至一段偏僻的水域。两岸是连绵的荒滩，没有人烟，没有灯火，只有芦苇在夜风中呜咽。
底舱里的搭客们都睡着了，鼾声此起彼伏。只有唐咏永和那个绸衫男子，还醒着。
忽然，绸衫男子开口了。
“这位兄弟，”他的声音压得很低，“是从南边来的？”
唐咏永没有睁眼，也没有回答。
那人等了一会儿，见没有回应，又低声道：“兄弟别误会，我不是什么歹人。只是……这一路不太平，想找个伴儿，互相照应。”
唐咏永依旧没有睁眼，也没有回答。
那人叹了口气，不再说话。
又过了一会儿，船身忽然剧烈一晃！紧接着，外面传来急促的脚步声和船工的惊呼声！
“有人跳船！”
“拦住他！”
“快！有人落水了！”
底舱里一阵骚动。唐咏永猛地睁开眼，就着舱壁缝隙透进来的微弱月光，看见那个绸衫男子已经不见了。
他的藤箱还在原地，盖子微微敞开。
唐咏永心中警兆骤生！几乎是本能地，他翻身而起，朝另一侧滚去！
“轰——！”
一声巨响！那个藤箱猛然炸开，火光迸射，气浪将周围的货箱掀翻，碎片四溅！
唐咏永被气浪掀翻在地，耳朵嗡嗡作响，眼前一片漆黑。但他没有昏迷。他死死咬着牙，忍着剧痛，拼命朝更远的角落爬去。
火！藤箱里装的是火药！那个绸衫男子，根本不是搭客，是来杀他的！
底舱里一片混乱。有人惨叫着，有人哭喊着，有人拼命朝舱口爬去。烟雾弥漫，呛得人几乎无法呼吸。
唐咏永爬到一个货箱后面，背靠着箱壁，剧烈喘息。他的手臂被碎片划破，鲜血直流，腿上的伤口也在剧痛中崩裂。但他没有时间处理。他必须离开这底舱，否则下一波爆炸，可能会要了他的命。