唐咏永在芦苇丛里走了整整一夜。
腿上的伤口在冰冷的河水浸泡后愈发刺痛，每走一步都像踩在烧红的铁板上。但他不敢停。那艘船的爆炸声还在耳边回响，那个“绸衫男子”冰冷的目光还在脑海中挥之不去。他们能找到济宁，能找到那艘船，就能找到这片芦苇荡。
天快亮时，他终于走出了那片无边的芦苇。
眼前是一条官道，不宽，但看得出是常有人走的。官道尽头，隐约可见一座小镇的轮廓。炊烟袅袅升起，在晨光中如同一缕缕淡灰色的绸带。
安平镇。
他按照影七说的，沿着官道朝镇子走去。越走越近，镇子的轮廓也越来越清晰——土墙、茅屋、几间瓦房，和北方随处可见的普通小镇没有两样。
镇口有个茶棚，一个老头正蹲在炉子前烧水。茶棚旁边拴着几头驴，有几只鸡在尘土里刨食。
唐咏永走过去，在茶棚的长凳上坐下。
老头抬头看了他一眼，目光在他湿漉漉的衣衫和狼狈的脸上停留片刻，没有多问，只是递过来一碗热茶。
“客官打哪儿来？”
“南边。”唐咏永接过茶，一口一口慢慢喝。茶很粗，带着一股苦涩的烟火气，但滚烫地落进胃里，驱散了积攒了一夜的寒意。
老头点点头，不再多问。
唐咏永喝完茶，从怀里摸出几个铜板放在桌上。他按照影七的交代，用右手食指在碗底轻轻画了一个圈。
老头的目光微微一凝，随即恢复了平静。他收起铜板，低声道：“后街，第三家，门口有棵歪脖子槐树。去吧。”
唐咏永站起身，朝着镇子里走去。
后街比前街更窄，更安静。第三家确实有棵歪脖子槐树，树干斜斜地伸向街心，像一只要抓住什么的手。门是半旧的木门，漆色斑驳，门环锈迹斑斑。
他敲了三下，停顿，又敲两下。
门开了一条缝，露出一张满是皱纹的脸。是个老妇人，头发花白，眼睛却很亮，上下打量了他一番，然后拉开门。
“进来。”
唐咏永闪身进去。门在他身后迅速关上。
老妇人领着他穿过一个小小的院子，进了堂屋。堂屋里光线昏暗，陈设简陋，只有一张八仙桌和几条长凳。桌上摆着几碟咸菜和一碗小米粥，还冒着热气。
“先吃。”老妇人说，“吃完再说。”
唐咏永没有客气。他坐下，端起碗，一口一口把粥喝完。咸菜很咸，小米粥很烫，但他吃得很认真。每一口都是在积蓄力气。
吃完，老妇人收了碗筷，在他对面坐下。
“影七让我来的。”唐咏永先开口。
老妇人点点头：“我知道。她让人连夜送信来，说你会到。”
“她怎么样了？”唐咏永问。
老妇人沉默片刻，摇了摇头。
“伤得不轻。但她那个人，从来不让别人看见她的伤。她只说让你继续走，别回头。”
唐咏永没有说话。他想起影七在芦苇丛中踉跄的那一下，想起她额角的血，想起她转身离去时那个孤绝的背影。
“接下来怎么走？”他问。
老妇人从怀里掏出一个布包，放在桌上。
“这里头有新的路引，是去德州的。还有二百两银票，和一些散碎银子。”她顿了顿，“运河已经不安全了。那帮人能炸一条船，就能炸第二条。你得走陆路。”
“陆路？”
“对。从安平往北，走官道，骑马或者雇车，三天能到德州。到了德州，再换身份，继续往北。”老妇人看着他，“但你得记住，这一路上，会有很多人盯着你。不只是‘七爷’的人，还有……别的。”
“别的？”唐咏永皱眉，“谁？”