老妇人没有直接回答。她站起身，走到窗边，透过窗纸的缝隙向外望了一眼，确认没有异常，才转身低声道：
“那批火器，不只是‘七爷’一个人的生意。牵扯进来的，有漕帮的人，有盐商的人，有当地官府的人，还有……京城里某些大人物的人。杨廷轩死了，王珪也死了，但那些人还没死。他们比杨廷轩更聪明，藏得更深，出手也更狠。”
她看着唐咏永，目光里有一种说不清的东西。
“你从苏州一路走到这里，能活着，已经是万幸。但接下来这一段，会比之前更危险十倍。因为那些人已经知道你来了，知道你在追什么。他们会想尽一切办法，让你到不了京城。”
唐咏永沉默着。他知道老妇人说的都是真的。从济宁那夜屋顶上的迷香，到运河上那场爆炸，每一步都印证着这一点。
“那我还走不走？”他问。
老妇人看着他，忽然笑了。那笑容很淡，却带着一种说不出的意味。
“你不想走？”
唐咏永没有回答。
老妇人走到他面前，低头看着这个浑身是伤、疲惫不堪的年轻人。
“你从苏州一路走到这里，不是为了听我说这些话后打退堂鼓的。”她的声音很低，却很清晰，“你父亲当年追那些事，追了三年，追到家破人亡也没停。你是他儿子，你停得下吗？”
唐咏永抬起头，看着她。
老妇人没有再说什么。她转身走进里屋，片刻后拿出一套干净的衣服，放在桌上。
“换上。好好睡一觉。天黑后，有人会送你去德州。”
唐咏永换上那套衣服。粗布，半旧，但干净，带着一股皂角和阳光的味道。他躺在老妇人安排的炕上，闭上眼。
腿上的伤口还在疼，但疼痛已经成了他身体的一部分，像呼吸一样自然。他想着老妇人说的那些话，想着影七消失的背影，想着那艘在火光中沉没的船，想着那个藏在京城最深处的名字。
他不知道自己还要走多久，也不知道前方还有什么在等他。
但他知道，他停不下。
就像他父亲当年一样。
这一觉，他睡了很久。没有梦，没有惊醒，只有沉沉的、几乎要将人吞噬的黑暗。
醒来时，天已经黑了。
老妇人端来一碗面，卧了两个荷包蛋，热气腾腾。唐咏永默默吃完，把碗递还给她。
门外传来轻轻的叩门声。
老妇人去开门。片刻后，她领着一个瘦高的汉子走进来。那汉子四十来岁，皮肤黝黑，脸上带着常年跑江湖的风霜。他打量了唐咏永一眼，点了点头。
“走吧。马车在外头。”
唐咏永站起身，背起那个破旧的包袱，跟着那汉子走出门。
门外停着一辆普通的骡车，车厢用油布遮着，看不出里面装着什么。汉子掀开帘子，唐咏永钻了进去。
车厢里堆着一些麻袋和箱子，散发着干草和药材的味道。他找了个角落坐下，靠着麻袋。
汉子在外面吆喝了一声，骡车缓缓启动，朝着镇外驶去。
透过车厢的缝隙，唐咏永看见安平镇的轮廓在夜色中逐渐模糊，最终被黑暗吞没。
车轴吱呀作响，马蹄声单调而沉闷。
夜风从缝隙里灌进来，带着北方初秋特有的凉意。
他缩了缩身体，闭上眼。
前面是德州。再往前，是天津。再往前，是通州。再往前……
是京城。
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