鞭炮声在观前街炸响的时候，天还没亮透。
红色的纸屑像蝴蝶一样在空中飞舞，落在围观人群的肩头，落在青石板路的缝隙里，落在苏氏楼门前那两株新栽的桂花树上。硝烟味混着初秋的凉意，钻进每个人的鼻腔，让人忍不住打了个喷嚏，又忍不住笑了起来。
秦掌柜站在门口，穿着一身崭新的绸衫，笑得眼睛眯成了一条缝。他朝围观的街坊邻居拱着手，嘴里不住地说着“多谢捧场”“里边请里边请”，嗓子都快哑了。
阿木系着雪白的围裙，站在他身后，脸涨得通红。不是害羞，是兴奋。他等这一天，等了太久了。
从西山岛逃出来的时候，他以为自己这辈子再也回不到苏州城。从沉砂荡的芦苇棚里熬过那些日夜的时候，他以为自己这辈子只能做个见不得光的逃犯。可现在，他站在这里，站在苏氏楼的门前，穿着崭新的围裙，等着把那些练了无数遍的菜，端到客人面前。
他忍不住回头，朝楼上望去。
三楼那扇窗户开着，一个人站在窗前，正望着楼下的人群。
唐咏永。
不，从今天起，该叫他苏咏永了。
他穿着一身雨过天青色的直裰，头发用一根白玉簪束起，整个人看起来就像一个真正的酒楼东家，温文尔雅，气度不凡。只有那双眼睛，偶尔掠过的一丝锐利，才让人想起这个年轻人走过的那些路。
他望着楼下那些热闹的人群，望着那些来道贺的街坊邻居，望着那些好奇张望的路人，心里有一种奇怪的感觉。
这些人，知道他是谁吗？
知道他是那个十年前从苏家逃出来的孩子吗？知道他这十年是怎么过来的吗？知道他怀里还藏着那些要命的证据，知道那个叫“七爷”的人还在暗处盯着他吗？
不知道。
他们只知道，观前街上新开了一家酒楼，东家姓苏，是个年轻的后生，据说手艺很好，在金盘宴上拿过魁首。
这就够了。
他转过身，走下楼去。
楼下大堂里已经坐满了人。有观前街的老街坊，有以前苏家的老相识，有慕名而来的食客，还有几个穿着便服、眼神却格外锐利的人——那是罗三娘安排的，说是“以防万一”。
秦掌柜把他引到门口，对众人拱了拱手，大声道：
“诸位乡亲父老，这位就是咱们苏氏楼的东家，苏咏永苏公子！”
人群中响起一阵掌声和叫好声。
唐咏永上前一步，对着众人深深一揖。
“苏某初来乍到，日后还要仰仗诸位街坊多多照应。今日小店开张，薄酒素菜，不成敬意。诸位若不嫌弃，里边请，尝一尝咱们苏氏楼的手艺。”
又是一阵掌声。
人群涌进酒楼，大堂里很快坐满了人。阿木在后厨忙得脚不沾地，锅铲翻飞，油烟升腾，一道道热菜流水般端出去。
“蟹粉狮子头——！”
“松鼠鳜鱼——！”
“响油鳝糊——！”
“莼菜银鱼羹——！”
跑堂的伙计拖着长音报菜名，声音清脆响亮，把大堂里的气氛炒得热火朝天。
唐咏永没有去后厨。他站在柜台后面，看着那些来来往往的客人，看着那些吃得满脸油光的食客，看着那些交头接耳议论菜色的街坊，嘴角浮起一丝淡淡的笑容。
秦掌柜凑过来，压低声音道：
“公子，今儿来的，有好几个是以前的老主顾。那边那桌，是咱们观前街的老街坊，当年老爷在的时候，他们常来。那边那桌，是府学的几位先生，听说是慕名来的。还有那边……”
唐咏永点了点头，没有说话。
他的目光落在角落里那桌。
那桌只坐了两个人。一个是四十来岁的汉子，穿着普通的青布衣裳，吃得很慢，每一口都要嚼很久。另一个是年轻人，二十出头，坐在那汉子旁边，很少动筷子，只是不停地四处张望。
唐咏永的心微微一紧。
他朝秦掌柜使了个眼色。秦掌柜会意，悄悄退了下去。
过了一会儿，老礁头从后门进来，走到唐咏永身边，压低声音道：
“那两个人，不是食客。”
唐咏永没有说话。
“他们在等人。”老礁头的声音很轻，“等了一个时辰了，菜都没怎么动。”
唐咏永沉默了片刻，缓缓道：
“盯紧他们。”
老礁头点了点头，退了下去。
唐咏永站在柜台后面，望着那两个人，心里反复琢磨着。
是杨廷轩的人？还是“七爷”的人？或者是其他什么势力？
他不知道。
他只知道，从今天起，苏氏楼就不再只是一个酒楼了。
它是一座堡垒，也是一个陷阱。
正午的时候，又来了一拨人。
为首的是个三十来岁的男子，穿着一身锦袍，气度不凡。他身后跟着几个随从，都穿着便服，但腰板挺直，一看就是练家子。
秦掌柜迎上去，陪着笑脸：
“这位爷，里边请。您几位？”
那男子没有理他，只是朝大堂里扫了一眼，目光落在柜台后面的唐咏永身上。
他径直走过去，在柜台前停下。
“你就是苏咏永？”