行宫献艺之后，阿木的名字像长了翅膀一样，飞遍了大江南北。
“知道吗？那个苏氏楼的大厨，给皇上做过菜！”
“皇上吃了他的清汤白菜，说想起了三十年前！”
“听说御膳房想挖他，他都不去！”
这些传言有真有假，但有一点是确定的——阿木的厨艺，已经无人不知，无人不晓。
每天来苏氏楼的人，比以前更多了。有从京城专程赶来的达官贵人，有从南京坐船来的富商巨贾，有从四面八方慕名而来的食客。队伍排得比之前更长，有时候从辰时排到酉时，都未必能吃上一口。
秦掌柜的算盘珠子拨得更响了，脸上的笑却越来越矜持。他现在可是“御前献艺”的掌柜了，不能像以前那样见人就笑，得有点身份。
老礁头依旧坐在门口，依旧抽着烟，依旧用那双浑浊的眼睛盯着每一个进出的人。但他的眼神里，多了一份警惕——他知道，名气越大，盯着的人就越多。
最忙的，还是阿木。
他现在每天卯时起床，子时才能歇下。十几个时辰连轴转，手上磨出了厚厚的老茧，眼睛熬得通红，但精神头却比以前更足了。
只是偶尔，他会停下来，望着那些空了的盘子发呆。
唐大哥说，他的菜是“毒药”，让人吃了就忘不掉。
可他总觉得，自己还能做得更好。
能做得……更不一样。
这一天夜里，打烊之后，阿木没有回房睡觉。他坐在后厨门口，望着头顶那片星空，发呆。
唐咏永从楼上下来，走到他身边，在他旁边坐下。
“想什么呢？”
阿木转过头，看着他。
“唐大哥，我想做一道新菜。”
唐咏永看着他。
“什么新菜？”
阿木挠了挠头，有些不好意思地道：
“我也不知道。就是……就是脑子里有个想法，但怎么也想不清楚。”
唐咏永沉默了片刻，忽然问：
“你知道什么是‘满汉全席’吗？”
阿木愣住了。
“满……汉全席？”
唐咏永点了点头。
“我在一本书上看到过。说是很久以前，有位皇帝想尝遍天下美食，就让御厨把满人和汉人的菜放在一起，做一桌最大的宴席。那宴席上，有山珍海味，有飞禽走兽，有南北名菜，有东西佳肴。一共一百零八道，三天三夜都吃不完。”
阿木的眼睛越睁越大。
“一百零八道？三天三夜？”
唐咏永点了点头。
阿木沉默了。
他低下头，看着自己的手。那双手上满是老茧和刀伤，是这些年一刀一刀、一锅一锅磨出来的。
“唐大哥，”他忽然抬起头，“我想做。”
唐咏永看着他。
“做什么？”
“满汉全席。”阿木的眼睛亮得惊人，“我想做一桌真正的满汉全席。”
唐咏永沉默了片刻，缓缓道：
“你知道那有多难吗？”
阿木点了点头。
“知道。”
“你知道要准备多久吗？”
阿木又点了点头。
“知道。”
“你知道可能会失败吗？”
阿木想了想，再次点了点头。
“知道。”
唐咏永看着他，看了很久。
然后他笑了。
“那就做。”
阿木愣住了。
“唐大哥，你……你同意了？”
唐咏永站起身，拍了拍他的肩膀。
“你做什么，我都同意。”
阿木站在那里，望着他，眼眶微微发红。
接下来的日子，阿木像疯了一样。
他每天天不亮就起来，去码头挑最新鲜的食材。回来后，就一头扎进后厨，对着那些食材发呆，琢磨，试做。
一道菜，做十遍。十遍不满意，再做二十遍。二十遍不满意，再做三十遍。
有时候一道菜要做上百遍，才能勉强让他点头。
秦掌柜看着那些被浪费的食材，心疼得直抽抽，但什么也不敢说。老礁头依旧坐在门口，依旧抽着烟，但偶尔会朝后厨的方向望一眼，目光里满是担忧。
唐咏永没有打扰他。他只是每天站在后厨门口，看着那个忙碌的身影，看着那些越来越多、越来越精致的菜。
他知道，阿木在创造一样东西。
一样从来没有过的东西。
三个月后，阿木从后厨出来，走到唐咏永面前。
他的眼睛红红的，脸上满是疲惫，但整个人却像是在发光。
“唐大哥，成了。”
唐咏永看着他。
“成了？”
阿木点了点头。
“一百零八道。一道不少。”