水榕寨的危机暂解，带来的并非彻底的安宁，而是一种绷紧的、等待下一只靴子落下的寂静。清瘴石髓与阿茴引导的生机水草，如同在腐烂躯体上打下的补丁，暂时阻断了“水蛊之源”的毒性蔓延，但所有人都能感觉到，水下那更深沉的恶意并未远离，只是换了一种方式觊觎着生机。
陈恪和小雨在水榕寨又停留了两日。一方面帮助寨子巩固防御，利用陈恪的石脉之力，在寨子依托的几棵主水榕的气根关键节点进行了小幅度的“加固”，使其更加坚韧，难以被外力破坏；另一方面，则是深入了解阿茴的能力。
阿茴的状态恢复得很慢。过度催发植物生机对她损耗极大，她本就苍白的脸色更是近乎透明，时常需要休息。在与陈恪的交流中，她断断续续地述说着自己的能力——一种家族血脉中流传的、被称为“木灵语”的天赋。并非控制，而是倾听与请求，能与植物建立微弱的意念连接，感受它们的“情绪”与状态，并在付出巨大代价后，引导其生命力短暂爆发。
“奶奶说…我们的血里，有古时候‘守林人’的契约…”阿茴靠在一根粗壮的榕树气根上，声音虚弱，“但现在的林子…水…都‘病’了，和它们说话…很累，很吵…”
陈恪能理解这种感觉。就像他沟通石魇时，感受到的那份沉重与混乱。这片土地的一切，似乎都已被“沉眠者”逸散的力量所污染、扭曲。
然而，阿茴的能力无疑是一种宝贵的力量。陈恪尝试着，将自己一丝极其温和、带有大地沉凝意味的石脉之力，缓缓渡入阿茴体内。
奇妙的事情发生了。那丝石气并未与阿茴体内的木灵之力冲突，反而如同为漂浮不定的藤蔓提供了攀附的岩石，让阿茴躁动虚弱的精神力稳定了一丝。她惊讶地睁开眼睛，感受着体内久违的、微弱却实在的支撑感。
“有用…”她看着陈恪，眼中闪烁着希望的光。
这证实了陈恪的猜想。土能培木，石脉之力或许能成为阿茴稳定和增强能力的基石。但这需要长时间的摸索和练习，绝非一蹴而就。
就在陈恪初步摸索出与阿茴能力协同的可能时，新的麻烦接踵而至。
寨子外围的巡逻队带回了坏消息——在距离水榕寨不到三里的一处废弃码头附近，发现了诡异的活动迹象。一些沉船的碎木板、锈蚀的铁桶、甚至泡烂的家具，正以一种违反物理规律的方式，自发性地组合、拼接，形成了一些粗糙的、类人形或兽形的构造体，并在水中漫无目的地游荡。它们对光线和声音有反应，会攻击靠近的活物，力量不小，而且似乎能吸收水中的阴寒之气不断自我修复。
岩刚称之为“水傀”。
“以前偶尔也有一两只，不成气候。”岩刚脸色难看，“但这几天，数量多了，也更有‘组织’了，像是在…巡逻。”
陈恪和小雨立刻前往查探。
在浑浊的水下，他们看到了那些令人不适的造物。它们由各种垃圾和残骸构成，连接处看不到绳索或钉子，仿佛被某种无形的力量强行糅合在一起，核心处隐约闪烁着一丝与“水蛊之源”同源、但更加狂暴的冰冷幽光。它们动作僵硬却有力，在水中移动时带起沉闷的涡流。
小雨尝试用净化之光照射，光芒落在水傀身上，如同烙铁般发出“嗤嗤”声响，让其动作一滞，核心幽光黯淡少许，但很快，周围水域的阴寒之气便汇聚过来，修复着损伤。效率很低。
陈恪挥动“渡舟”，石心火包裹的刀刃能轻易斩断它们的肢体，甚至击碎核心。但被斩断的残骸沉入水底后，那冰冷的幽光又会悄然逸出，寻找新的残骸进行组合。
“杀之不竭，除非净化整片水域…”小雨喘息着，看着周围再次缓缓聚拢过来的几只水傀，感到一阵无力。
这些水傀，就像是“沉眠者”力量更直接、更暴戾的延伸，是这片死亡水域自发形成的“免疫系统”，开始主动清理（或者说同化）任何不属于这片死寂的“异物”——比如水榕寨这样的生机聚集地。
必须找到更有效的方法应对。
就在他们退回水榕寨，商讨对策时，阿茴带来了一个意外的发现。她在寨子边缘一株最古老的水榕的气根深处，感受到了一丝微弱的、与周围环境格格不入的共鸣。那并非植物的生机，也非沉眠者的死寂，而是一种…中正平和的、带着岁月沉淀感的金石之气。
在陈恪石脉之力的辅助挖掘下，他们在那盘根错节的榕树气根深处，找到了一块被紧紧包裹、保护起来的残破石碑。