下人早已习惯了他的做派，迅速在池塘边老位置摆好了铺着厚厚锦褥的躺椅、燃着银丝炭的小茶几，上面摆放着新沏的香茗和几样刚出炉的精美点心。
胡惟庸在躺椅上舒舒服服地坐下，调整好姿势，甩竿入水。温暖的阳光洒在身上，驱散了初春那一点点剩余的寒意，略带湿润的清新空气吸入肺中，令人心旷神怡。
他眯着眼睛，感受着浮漂随波轻动的微妙触感，只觉得人生惬意，莫过于此。
许是今日运气不错，亦或是这池塘里的鱼许久未被他“临幸”，显得格外热情。不过个把时辰，旁边的鱼护里便已收获颇丰，各色鱼儿活蹦乱跳。
傍晚时分，胡惟庸心满意足地拎着几条最肥美的鱼去了厨房，亲自指挥着王厨子，将其或烤或炖，做成了几道鲜香扑鼻的佳肴。吃着自家钓上来、亲手烹饪的美味烤鱼，喝着小酒，他感到无比的满足。
到了晚间，兴致未减的胡惟庸，又召集起他的“胡府国风歌舞团”。丝竹管弦之声再次在后宅响起，伴随着曼妙的舞姿和婉转的歌声，一直持续到深夜。府内灯火通明，歌舞升平，与府外那些求见无门、心思各异的官员们，形成了鲜明对比。
如此放纵了一整天，第二天醒来，胡惟庸摸着似乎圆润了一小圈的肚子，难得地生出了一丝“罪恶感”。
他觉得，再这样吃了睡、睡了吃，闲来钓鱼听曲的日子过下去，身子骨怕是真的要废了。虽然摆烂是人生宗旨，但健康的身体才是摆烂的本钱啊！
于是，他决定要锻炼身体！
怎么锻炼呢？跑步？太累。打拳？不会。
他目光在院子里逡巡，最后落在了那群正在嬉笑玩闹的姬妾身上，眼睛一亮。
“来来来！都过来！”
他招招手，脸上带着不怀好意的笑容。
“今日阳光明媚，正是活动筋骨的好时候！咱们来玩个游戏，叫做……老鹰捉小鸡！”
姬妾们闻言，个个掩嘴娇笑，觉得新奇又有趣。在胡惟庸的指挥下，很快便分好了角色——他自然是那只威风凛凛的“老鹰”，一位身材最高挑、性格也最活泼的姬妾当了“母鸡”，其余人则一个接一个地拽着前者的衣角，排成了一串“小鸡”。
“都躲好了！老鹰来啦！”
胡惟庸装模作样地吼了一嗓子，便开始左扑右闪，试图绕过“母鸡”的防护，去抓她身后的“小鸡”。
姬妾们何曾玩过这等游戏？一时间，惊叫声、欢笑声、求饶声响成一片，在春日的阳光下，洒满了整个后院。
胡惟庸跑得气喘吁吁，额角见汗，却觉得浑身舒畅，心情畅快。
“对！就是这样！这才是锻炼身体的好方式嘛！”
他一边追，一边得意地想。
就在胡惟庸沉浸在他的“健康”摆烂生活中时，大明各地的童生试，正在紧锣密鼓地进行着。县试、府试、院试，这三级考试如同三道严密的筛子。
是大明读书人获得“秀才”功名、正式踏入士大夫阶层的必经之路。无数寒窗苦读的士子，在这三轮考试中奋力拼搏，希望能筛选出真正聪明、有天赋、有潜力的人才。
当这些士子们历经千辛万苦，终于通过了童子试，获得了宝贵的“童生”资格，以为可以稍稍喘一口气，庆祝这阶段性的胜利时，一个更严峻的消息传来——因空印案导致官员缺口巨大，朝廷急需用人，新一轮的乡试，将接踵而至，几乎不给任何缓冲时间！
乡试，这才是真正专业、严格的国家级考试。考生们需要前往各行省专门设立的贡院，由一省学政亲自组织，被关在那一个个狭小的号舍之中，连续数日，完成多场高强度的考试。
只有通过乡试，成为“举人”，才算是真正踏上了科举的康庄大道，拥有了做官的资格。相比之下，之前的童子试，只能算是漫长科举路上的热身运动而已。
乡试之后，还有汇聚天下举子的会试，以及由皇帝亲自主持、决定最终名次的殿试，那才是真正的千军万马过独木桥，难度与规格远非乡试可比。但即便如此，一代又一代的读书人，依旧如同过江之鲫般，前仆后继地涌入科举这条狭窄而充满诱惑的道路。
无他，只因“万般皆下品，惟有读书高”的观念早已深入人心，科举，是寒门子弟改变自身乃至整个家族命运、实现鲤鱼跃龙门的唯一正途，也是光宗耀祖、施展抱负的最大平台。
今年朝廷因空印案导致官员大量空缺，突然开设恩科，消息传开，天下震动。稍有见识的士子都明白，此次恩科录取的人数，极有可能远超往届常规科举，这对于许多屡试不第或在观望中的读书人而言，无疑是天赐良机！
因此，无论年纪大小，是弱冠少年还是不惑老童生，但凡心中对科举还有一丝念想，对功名还有一分渴望，几乎都毫不犹豫地投入了进来。
江南某府，素来文风鼎盛，参加童子试的士子人数更是冠绝周边。县试开考当日，天还未大亮，府城指定的考场之外，早已被密密麻麻的人群围得水泄不通。
放眼望去，尽是身着或新或旧、浆洗得发白儒衫的身影，有满脸稚气、在父母师长陪同下前来的少年，也有须发已见斑白、独自提着考篮神色紧张的中年人。人声鼎沸，议论纷纷，空气中弥漫着激动、期盼与难以掩饰的焦虑。