“肃静！排队！依次接受检查！”
维持秩序的衙役们大声吆喝着，努力控制着场面。
考生们开始按照指引，排成长队，缓缓向前移动，接受进入考场前最为严格、甚至可说是羞辱性的检查。
这是为了防止夹带舞弊，朝廷定下的铁律。
只见考场入口处，数名书吏和衙役面无表情地执行着检查。递上来的馒头、炊饼，直接被掰成两半甚至四半，仔细查看内部是否藏有纸条；
毛笔被毫不客气地拧下笔头，检查笔管是否中空藏物；携带的铺盖被强行拆开，棉絮都被仔细捏查；就连身上穿的衣衫，也要被反复拍打、摸索。
有年轻气盛的士子面露不忿，觉得此举有辱斯文，但看到前面的人，无论年纪大小、穿着贵贱，都只能忍气吞声，老老实实配合，也只能将那股怨气压回肚子里。
他们很清楚，此时若敢表现出丝毫不满，甚至撒泼闹事，轻则被呵斥驱逐，取消本次考试资格，重则可能被记录在案，断送掉未来所有的科举之路！为了那渺茫的希望，这点屈辱，必须忍受。
经过这番折腾，终于得以进入考场的士子们，还来不及松口气，便要面临第二关——分号间。
所谓的号间，乃是贡院之内一排排如同鸽子笼般狭小简陋的砖木小房间。每间号舍不过方寸之地，里面仅有上下两块可以活动的木板。
白天，将下面一块木板放下当座椅，上面一块支起当书桌；到了晚上，则将两块木板拼在一起，便是一张狭窄得难以翻身的硬板床。
这便是他们未来数日考试兼住宿的地方。
而分到什么样的号间，全凭运气。若是分到通风透气、位置尚可的，已属万幸。
最倒霉的，便是分到紧邻茅厕的号间，俗称“臭号”。
那气味熏天，蚊蝇环绕，对于需要静心思考、连续作战数日的考生而言，无疑是精神和肉体的双重折磨。
这还只是开始。在接下来几天几夜的考试中，考生们吃不好、睡不稳，还要承受巨大的精神压力。初春天气尚且寒冷，号舍四面透风，身体稍弱者极易感染风寒。
而考场大门一旦关闭，不到考试结束绝不开启，严禁任何人出入。若是在考场内生了重病，缺医少药，那便几乎是听天由命，生死由天了。
这，也是科举考场之上，除了名落孙山之外，最大的风险。
当然，经验丰富的师长们，在考生入场前，都会千叮万嘱，并帮忙准备一些必备物件。比如耐储存、易饱腹的炒米、肉干；符合规定、可以用于加热食物的小泥炉和木炭；以及厚实的衣物、预防风寒的姜片药材等。
这些都是前人用血泪换来的经验。
所有考生按照名单，各自寻到自己的号间，安顿下来。清点人数无误后，贡院那沉重的大门在身后“吱呀呀”地缓缓关闭，并从外面落锁。沉重的关门声，仿佛也关上了外界的一切喧嚣与退路。