童生试的县试现场，原本还算平稳的气氛，因为这道题的横空出世，悄然发生了变化。考生们拿着试卷，起初看到前面题目还算常规，刚松了口气，可翻到这最后一题时，所有人都懵了。
题目仅仅是一个他们从未见过的、浑圆的符号——“0”，要求考生据此写一篇策论。
看到这个诡异的符号堂而皇之地印在试卷最后，还标注着“加试题”，许多考生的第一反应不是思考，而是怀疑——试卷印错了？！
短暂的死寂之后，考场里如同炸开了锅。
“巡考官！巡考官大人！”
一个年轻士子率先忍不住，举起手高声呼喊，声音带着惊慌。
“这最后一题……这，这印的是什么？是不是弄错了？”
仿佛点燃了引线，此起彼伏的呼喊声立刻在各个号舍间响了起来。
“大人！学生恳请查验试卷！此题有误啊！”
“这……这是个圈圈？何意？策论从何谈起？”
“巡考官！……”
负责维持秩序、巡视考场的巡考官们，瞬间忙得脚不沾地，在各个发出呼喊的号舍间疲于奔命。
他们之前也只是负责纪律，并未提前知晓具体试题内容。此刻被考生们追问，他们凑近试卷一看，自己也傻眼了。
这……这是个啥？
不仅考生们傻眼，这些巡考官，乃至在场的一些副考官、同考官们，之前并未参与最终审题，此刻看到这个“0”，也是一脸的茫然无措，面面相觑。
他们不是没见过单字题。在经义题中，偶尔会出现截取经典中某一个字，比如“仁”、“义”、“诚”，甚至“二”字，要求考生阐发微言大义。遇到这种题，考生需要回忆该字在经典中出现的位置，联系上下文确定其具体释义和语境，然后才能展开论述。
可眼前这个“0”，它根本就不是字啊！它是个符号！而且，它从未在任何儒家经典中出现过！策论，本应围绕朝政、国策、民生等实务展开论述，这个空荡荡的圈圈，与朝政国策能有半文钱关系？这让人如何解题？又从何联系起？
巡考官们被问得满头大汗，支支吾吾，根本无法给出任何解释。
他们自己心里也在疯狂吐槽，这出题的人是疯了吗？！
考场内的骚动越来越大，呼喊巡考官的声音几乎连成一片。
眼看局面快要失控，几位主要负责的考官紧急商议后，一位资格最老的巡考官不得不站到考场中央略高的位置，运足中气，大声宣布，声音盖过了嘈杂。
“肃静！全体肃静！”
待考场稍微安静一些，他继续喊道。
“试卷无误！最后一题，加试题，确系如此！此题不做强求，能做则做，评卷时或可酌情加分；不能做，亦绝不因此扣分，不影响尔等前面成绩！各自安心答题，不得再喧哗质疑！违者以扰乱考场论处！”
这番话如同冷水泼下，暂时压制住了场面的混乱。考生们虽然满腹疑窦，愤愤不平，但听到“不做强求”、“绝不扣分”的保证，又慑于“扰乱考场”的严厉处罚，也只能强压下心中的惊涛骇浪，重新坐回号舍，但目光却不由自主地一次次瞟向那个该死的“0”。
而在考场后方临时辟出的考官休息室内，几位真正有品级的考官聚在一起，传看着那份惹出风波的试卷，一个个也是啧啧称奇，脸上表情精彩纷呈。
本县的主考刘大人苦笑着对同僚们说道。
“不瞒诸位，前面的经义、公文、诗题，皆是下官与礼部几位同僚，严格按照往年的路数和规制拟定的，只求四平八稳，不出差错。谁曾想……谁曾想这试卷交到胡总裁手里后，他老人家随手就……就添上了这么一道题。”
众人闻言，顿时恍然大悟，原来罪魁祸首是那位已经回府“静养”的胡惟庸胡大学士！
想到胡惟庸那深厚的资历、曾经的地位，以及他与皇帝那说不清道不明的关系，有人不禁低声揣测。
“胡公此举……莫非另有深意？此符号看似简单，或许暗藏玄机，非我等所能揣度？”
但更多的人则是面露难色，暗暗摇头。深意？就算有深意，这题出得也太过刁钻古怪，完全不按常理出牌，让下面的考生和考官如何应对？
与此同时，考场内的士子们，却是真真切切地发愁了。
不少天资聪颖、学识扎实的士子，此刻已经顺利完成了前面的经义解读、公文草拟和诗歌创作，甚至连草稿都已打好，只待最后誊写。可面对这最后一题，他们却是久久无法下笔，眉头紧锁，几乎要挠破头皮。
一位身着绸衫、看似家境不错的年轻士子，盯着那个“0”，嘴里念念有词。
“零？空？无？圆？……此物究竟所指为何？《九章》？《周髀》？还是某本未曾读过的孤本秘卷？莫非主考官别有深意，非考经义，而是考校吾等之悟性与机变？”
他越想越觉得可能，试图从“无中生有”、“圆满无缺”、“周而复始”等道家或易学概念去附会，却又觉得牵强，与策论要求的经世致用格格不入，一时陷入深深的自我怀疑和头脑风暴之中。
而在另一个狭窄的号舍里，一位身着洗得发白、打着补丁儒衫的贫寒考生，更是睚眦欲裂，双目死死盯着那个符号，拳头握得紧紧的，指甲几乎要嵌进肉里。