希望如同黑暗中的烛火，微弱却顽强。新出现的同恒星系内银色信标，以及飞船AI因此开放的部分技术档案，为陷入困境的探索小队注入了一针强心剂。
首要任务是获取修复“星痕-7号”推进系统控制单元所需的技术资料和潜在替代方案。
在艾琳的操控下，控制台主屏幕上数据流快速滚动。得益于AI临时提升的权限，一些原本加密或损坏的工程图纸、部件清单、以及系统维护手册的残篇被成功调取出来。虽然依旧不全，但已经足够他们拼凑出大致情况。
控制单元的核心，是一种用于稳定和引导“星铁”同位素反应堆高活性能量流的特殊晶体矩阵与规则编码器的结合体。它本身并非极度复杂，但制作材料特殊，并且其内部的规则编码与飞船主AI及推进器协议深度绑定，需要极高的精度和特定的能量环境才能修复或重制。
“材料方面……”索拉博士快速浏览着部件清单，“主要是一种被称为‘静滞星尘’的合成晶体，以及几种高纯度导能金属。静滞星尘……我记得轨道站的技术档案里提到过，这种材料通常用于制作高精度传感器和能量缓冲器，在站内的精密仪器仓库或者损坏的高级设备里可能能找到一些。导能金属更常见，从其他残骸上拆解应该能凑够。”
“关键是规则编码器的重写或修复。”艾琳指着屏幕上模糊的示意图，“这需要访问飞船主AI更深层的维护协议，或者……有外部的高权限净化协议设备进行‘刷新’。我们两者都没有。”
李玄看着资料，沉思片刻：“银白薄片……能用来‘刷新’吗？”
“可能性存在。”索拉博士眼睛一亮，“薄片本身就是高权限净化协议的载体，蕴含着特定的规则编码。如果能将其安全接入控制单元的核心接口，或许能尝试覆盖或修复损坏的编码。但风险极高，一旦失败，可能彻底损坏控制单元，甚至引发能量反冲。”
风险与机遇并存。
“那么，第一步，搜集材料。”李玄做出决策，“艾琳、索拉博士，你们负责在轨道站内可能的仓库和高级设备残骸中寻找‘静滞星尘’和其他所需材料。闪烁、汐沫，你们和我一起，再去探索一下轨道站的其他区域，尤其是之前因为能源或危险没有深入的地方，看看有没有其他可用的部件、工具，或者……关于那个银色信标的更多线索。”
行动立刻展开。艾琳和索拉博士凭借对星璇技术的了解和之前对轨道站的初步探索经验，直奔几个标注可能有精密仪器或储备仓库的舱段。
李玄则在闪烁和汐沫的陪同下，选择了另一个方向——通往轨道站核心控制区以及可能存在的深层档案库的通道。那里在之前的探索中，因为能量隔离和结构危险被标记为禁区。
通道更加破损，许多地方需要小心翼翼地绕过飘浮的障碍物和破裂的管线。温度也更低。汐沫的韵律感知在这里显得尤为重要，她能提前预警结构薄弱点或残留的能量湍流。
“前面……有很强的规则混乱残留。”汐沫在一个岔路口停下，指向左侧一条更加昏暗、仿佛被暴力撕裂过的通道，“还有……那种痛苦意识的回响，比飞船里感受到的还要强一点，但也很分散。我们要过去吗？”
李玄看向闪烁。闪烁的空间感知也确认了前方空间结构不稳定，但似乎没有即时塌陷的风险。
“小心一点，进去看看。”李玄决定。或许那里能发现当年灾难的更多痕迹，甚至可能找到有用的东西。
他们进入那条破损的通道。这里似乎是当年爆炸或规则冲击的直接波及区，墙壁扭曲，设备被撕碎，许多残骸上还覆盖着一层诡异的、暗红色的、仿佛铁锈又仿佛干涸血迹的结晶物——这很可能是“深红烙印”污染在太空低温下的特殊凝结形态。
空气中飘浮着更细密的冰晶尘埃，在头灯照耀下闪闪发光，如同死亡的星河。
他们在一个相对完好的舱室残骸里，有了第一个发现——一具被冰封在操作台前的尸体。尸体穿着高级技术官的制服，半边身体覆盖着那种暗红结晶，表情凝固在极度的痛苦与惊骇中。在他的操作台上，屏幕早已碎裂，但旁边一个物理锁定的数据存储匣却完好无损。
李玄小心地取下存储匣。回到相对安全的区域后，尝试用多功能工具臂读取。存储匣里是这位技术官最后的个人日志和研究笔记片段，其中提到了他对“深红样本”活性异常的担忧，以及他私自进行的一些监控数据分析。笔记的最后一页，字迹潦草，充满了绝望：
“……它们不是单纯的矿物……是‘种子’……或者是‘卵’……深红低语来自矿脉深处……我们在孵化噩梦……净化协议的火力不够……必须彻底湮灭源头……坐标……我算出了最可能的深层污染源聚焦点……就在（一串坐标，与星图上某个‘深层钻探井’位置接近）……如果有后来者……不要尝试回收……摧毁……用恒星级的能量……”
信息令人毛骨悚然，但也印证了他们之前的猜测。李玄将坐标记录下来。
继续探索，在一个类似小型观测台的破损房间里，他们找到了第二个关键物品——一个半埋在仪器残骸下的、巴掌大小的银色金属圆盘。圆盘表面光滑，中心有一个微小的凹槽，其材质和散发的微弱规则波动，与李玄的银白印记有些许相似，但更加“粗糙”和“被动”。
“这是什么？”闪烁拿起圆盘，触手冰凉。
李玄接过，眉心印记传来微弱的感应，仿佛这个圆盘是一个……“接收器”或“中转器”？他尝试将一丝微弱的精神力注入圆盘。
圆盘中心凹槽微微一亮，投射出一幅极其模糊、断断续续的星空图像，以及一行不断重复的、无法理解的加密脉冲信号。图像的背景星图，与赤骸星附近星域吻合，而信号指向的源头……正是飞船AI检测到的那个银色信标！
“这是……一个指向那个信标的简易导航仪？或者信号增强器？”李玄推测，“可能是当年执行净化协议的某个单位留下的，用来标记目标或引导后续力量。”
这无疑是个重要的发现！有了这个，即使飞船导航系统损坏，他们也有机会定位并前往信标。
就在他们为这个发现感到振奋时，汐沫突然低声惊呼：“小心！有东西在靠近！很多！从下面……还有那边破损的墙壁后面！”
她指的方向，是观测台下方一个巨大的破口，通往轨道站更深、更黑暗的未探索区域，以及侧方一面布满裂痕、似乎后面是空腔的墙壁。
几乎同时，李玄的银白印记也传来了清晰的预警——并非针对“深红烙印”污染，而是一种充满敌意的、机械与生物混合的规则波动！数量众多，正在快速接近！
“是自动防御单元？还是被污染改造的维护机器人？”闪烁立刻进入戒备状态，紫光在手中凝聚。
下一秒，从破口和墙壁裂缝中，如同潮水般涌出了数十个形态怪异的个体！
它们大约有家用机器人大小，但外形完全扭曲。主体依稀能看出是星璇风格的轨道站维护机器人底盘，但上面“嫁接”或“生长”着暗红色的、如同昆虫甲壳或肿瘤般的生物质结构，一些原本的工具臂被替换成了锋利的骨刃或滴落腐蚀液的喷口。它们的“眼睛”位置闪烁着混乱的红光，移动方式兼具机械的精准和生物般的诡异敏捷，在失重环境下借助墙壁和残骸弹射，速度快得惊人！
“是轨道站的机器人！被‘深红烙印’污染改造了！”李玄立刻明白了。这些恐怕是当年未能撤离或销毁的自动单位，在漫长岁月中被残留的污染侵蚀、异化，成了盘踞在残骸深处的猎杀者！