“慈心会”的门口开始有人扔烂菜叶。
桓远之终于坐不住了。
公开诊疗大会定在正午。
太阳很大，照得人眼晕。
长乐天的广场上挤满了人，空气里弥漫着一股焦躁的汗味和药味。
桓远之坐在高台上，瘦得脱了形，眼窝深陷，像两口枯井。
但他还在笑，那是种近乎偏执的慈悲。
“别怕。”他对面前的少年说。
是那个叫阿烬的孩子。
桓远之的手指搭上少年的手腕。那一刻，所有人都在屏息。
突然，阿烬猛地抽回手，发出一声凄厉的尖叫。
“花！花在说话！”少年死死掐着自己的脖子，瞳孔涣散到了极致，“它说它饿了！它说要吃了这里所有人！”
人群炸了。
桓远之僵在那儿，手还悬在半空。
“不可能……”他喃喃自语，“这不可能……”
“够了！师父！”
明心从台下冲上来，一把抓住桓远之的手臂，哭喊道：“您看看这药！您看看您自己！”
拉扯间，桓远之宽大的袖袍滑落。
那一瞬间，广场上死一般的寂静。
那条原本干枯的手臂上，血管像蚯蚓一样暴起，呈现出诡异的紫黑色。
而在他的掌心，在那道深深的掌纹裂缝里，竟然钻出了一朵细小的、正在呼吸的花苞。
那是星核的孢子。
他是源头。
他是那个一直在散播瘟疫的母体。
桓远之低头看着自己的手，像是第一次认识这具身体。
他眼里的那种狂热的慈悲寸寸碎裂，最后只剩下无尽的茫然和恐惧。
“是我……？”
他颤抖着，看向台下那一张张惊恐、厌恶、甚至带着杀意的脸。
那些人前几天还在喊他活菩萨。
“救不了……”
他发出一声嘶哑的低吼，像是一头受伤的老兽。
“谁都救不了……”
在所有人都没反应过来的时候，桓远之猛地抓起桌上那罐刚熬好的，浓度最高的“返青散”，仰头灌了下去。
那不是药。那是他给自己准备的结局。
人群爆发出惊呼，却没人上前。
闻笙站在远处的阴影里，看着那个身影倒下去，像一座朽坏的木雕。
她靠在丹恒的肩上，感觉不到体温。
“丹恒。”她轻声问，“你说，我是不是也该被烧掉？”
丹恒没说话，只是握紧了手里的长枪。
风起了，卷着广场上的尘土和药渣味。
那个倒在台上的老人还在抽搐，但台下的人群并没有散去。
他们的恐惧并没有因为“鬼”的死亡而消失，反而因为希望的破灭，正在发酵成另一种更可怕的东西。
有人在人群里喊了一句：“神策府为什么不管？这可是他们批下来的药庐！”
声音不大，却像是一颗火星，落进了洒满火油的干草堆里。