曹操这番话，说得众人如痴如醉。尤其是武松这般悟性高的，只觉心头豁然开朗，竟有如梦初醒之感——
“上保国安邦、庇护百姓，下路见不平、拔刀相助，俯仰无愧天地，须知众生有情”，这般掷地有声的道理，这些平日里自诩“好汉”的人，竟是从未听过。此刻听来，只觉得一股热血直冲头顶，浑身都透着一股酣畅淋漓的痛快。
是啊！男子汉大丈夫，就该这般活着，才不枉来人世一遭，才配得上“好汉”二字！
宋江跪在地上，魂魄都似被震得动摇，久久没能起身。还是花荣看不过去，上前将他搀扶起来。
曹操脸上依旧绷着，维持着肃穆的气氛，心里却暗自惭愧：方才这番话，若是让刘玄德说来，才真是理直气壮。他曹孟德虽说自诩英雄，可前世征战沙场，也造过滔天杀孽。若非转生到这一世，亲眼见过史书上南北朝时异族将汉人视作“两脚羊”的惨状，他又怎会生出这般“同文同种”的族群之念？
武松原本还觉得兄长不给宋公明留体面，可一来曹操的话字字句句都敲在他心坎上，二来见兄长气势沉凝如山，竟让他生出几分敬畏，再也不敢多言。只低头对宋江道：“公明哥哥，我兄长所言并非没有道理，还望你细细思量。”说罢，便匆匆上马整肃军队。
不多时，四十名阳谷同乡、五百名东平府官兵，再加上吕方、郭盛带来的一干喽啰，已然列队整齐。只见无论是同乡、官兵，还是先前的喽啰，一个个都昂首挺胸，脸上带着难以掩饰的骄傲——显然，能在曹操麾下效力，让他们倍感自豪。
只是先前擒下的数十名俘虏还没处置，众人都齐刷刷看向曹操，等候他发号施令。
曹操略一沉吟：不说别的，单是宋江是武松的结拜兄长，他就不能杀，至少不能当着武松的面杀，否则岂不是逼迫自家兄弟？再者，宋江这言谈举止，说到底也只是个草莽强人，根本入不了他这“魏王”的眼。今日这番事传扬出去，“武孟德”与“及时雨”谁高谁低，自然再无争议。既然如此，倒不如做得敞亮些！
当即开口道：“都放了吧，任他们自去。”
话音刚落，秦明和黄信对视一眼，忽然一同上前，“噗通”跪倒在曹操马下。秦明双目依旧通红，抱拳朗声道：“武大哥，秦某思前想后，实在不愿落草为寇。如今我已是无处可去，还望武大哥大发慈悲，收留我二人！”
花荣见状，急声喝道：“秦兄弟！你若去了武兄麾下，我那妹子怎么办？”
曹操笑道：“未嫁从父，既嫁从夫。令妹既是明媒正娶嫁给了秦明，自然该随夫君一同前往。花将军放心，秦明兄弟是历经生死的人，往后只会对妻子更加呵护备至。”
花荣怒视着秦明，秦明却不为所动。半晌，花荣长叹一声：“作孽啊！罢了罢了，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，她终究是你秦家的人了。我这妹子天性纯良，你日后务必好好待她！”
秦明郑重抱拳，沉声道：“花兄放心！小弟已痛失一位妻子，心中早已愧疚万分。令妹既嫁与我，秦明便是拼了性命，也必护她一生周全，绝不让她再受半分伤害！”
花荣面色惨然，勉强点了点头。
宋江则如丧考妣般，哽咽道：“秦兄弟，是我宋江对不住你，如今说什么都晚了。只是……你已是戴罪之身，若是被官府擒去，岂不是性命难保？”
曹操这时才开口道：“公明兄放心。武某虽只是个小小都头，却也有几分担当。若是连秦明兄弟都护不住，我便与他一同去梁山投奔你入伙！”
宋江吓了一跳，连忙道：“武兄既说这话，小弟便放心了。”
就在这时，王矮虎臊眉搭眼地走到宋江身边，低声道：“兄长，燕顺哥哥……没了。”
宋江脸色骤变，眼泪瞬间涌了出来，哭喊着：“燕顺兄弟！是我害了你啊！”连忙快步找到燕顺的尸体，一把抱住，放声大哭。
曹操见状，淡淡道：“唉，并非有意杀他，只是他落马时不巧撞到了脑袋。不过那日青州城外残害无辜百姓，他也有一份吧？这般说来，也不算枉死。你这矮子，日后跟着公明兄，好生学学做人，不许再残害无辜！”
王矮虎见曹操居然当众骂他“矮子”，心中怒火中烧，可他素来乖觉识相，知道自己惹不起曹操，只得低下头不敢作声，暗地里却把曹操骂了千百遍。
谁也没料到，清风山三当家“白面郎君”郑天寿踌躇了片刻，竟也走到曹操面前，跪倒在地：“武将军若是不嫌弃，我郑天寿也愿追随左右！那日攻打青州，并无我参与，我手中也极少沾染人命。”
王矮虎见状，顿时大怒，骂道：“姓郑的！你要不要脸？居然要投降别人！”
郑天寿反唇相讥：“我本就是个靠手艺吃饭的银匠，若不是你们把我掳上山当头领，老子打打银子、娶个婆娘、生几个娃，乐乐呵呵过日子，不比当这劳什子大王快活？”
曹操哈哈大笑：“公明兄是我家二弟的义兄，咱们本就不是外人。郑兄弟有这份心意，再好不过！你以前走江湖做买卖，我手中正好有些生意，日后便交由你打理。”
郑天寿闻言，顿时大喜过望，连忙叩谢。
当下众人在半路分道扬镳：秦明、黄信、郑天寿追随曹操而去，前行不远，便顺路接上了花荣的妹子。
宋江、花荣、王矮虎不愿与他们同行，留在原地目送曹操一行人远去。三条身影被夕阳拉得老长，显得格外落魄。
待曹操等人走得远了，王矮虎忍不住骂道：“那矮子也太无礼了！既然都言和了，怎地把咱们的马都带走了？”
此次清风寨合寨投奔梁山泊，不愿去的小喽啰都已打发走，剩下的都是精干力量，几乎人人有马——这在大宋绿林之中，可是极为难得的。不料曹操离开时，除了宋江、花荣骑来的两匹马，其余数十匹战马都被他老实不客气地当作战利品带走了，连王矮虎的坐骑也未能幸免。
宋江、花荣是无颜相争，王矮虎则是不敢作声，只能眼睁睁看着曹操满载而归。
花荣苦笑着摇头：“没想到这‘武孟德’竟是如此厉害的人物，怪不得短短时日，名声便传得这般响亮。依我之见，他绝非江湖所能容纳之人，咱们日后，还是尽量避着他些为好。”
宋江默默点头。他素来自命英雄，即便见到晁盖、柴进那般人物，也从未失了风范。可在这武孟德面前，却被训得如同孙子一般，平日里那些引以为傲的手段，在人家面前竟毫无用处，一时之间，只觉得气短不已。
只是曹操与宋江，一个是带着前世记忆的“前人”，一个是活在当下的“今人”，都不知晓——曹操这一次，竟是掠走了宋江的“气运”。
原本，清风山三位寨主、青州府三名战将，再加上对影山的吕方、郭盛，这八人都该是宋江上梁山后的坚实班底。如今燕顺已死，郑天寿、秦明、黄信、吕方、郭盛五人尽数归了曹操，只余下花荣和王矮虎追随宋江。
其实曹操对秦明、黄信口中的“神箭将军”花荣，早已生出浓厚兴趣。作为久经沙场的老行伍，他自然深知神射手在战场上的重要作用。只是见花荣对宋江忠心耿耿，也只得暂且作罢——反正花荣的妹子已然随行，这条线，终究是断不了的。