郭盛还有些不信，曹操便道：“兄弟，咱们的探马都是千挑万选练出来的，能被他们轻易擒住，说明这伙贼人早有准备，要么设了暗哨，要么挖了陷坑。行事这般周密，里头定有智谋之士。再加上那贼头败得蹊跷，我才不许你追。”
石秀在旁接口：“兄长说得是，只可惜那两个探马兄弟，怕是遭了毒手。”
曹操却摇头：“既对方有智谋之士，眼下敌我不明，断不会轻易加害探马。”
话音刚落，就见山口呼啦啦涌出三五百喽啰，四个头领立马阵前，其中一人正是方才与郭盛交手的汉子。
郭盛咋舌道：“果然藏着埋伏！”
曹操催马上前一步，抱拳朗声道：“诸位好汉，我等不过是借路而过，派探马也只为行路万全，与诸位素无冤仇，何必扣我探马、阻我去路？”
四人中一个相貌清俊的头目笑道：“防人之心不可无。你等人多势众，谁知道是围剿我等的官军，还是来抢基业的同行？不如这样，你们先放下兵器，我派人送你们过山，过后再把兵器还你们。”
这头目打扮得颇为古怪，身上穿长袍、头戴儒巾，外头却套了件护心甲，手里还提着根杆棒，瞧着文不文武不武的。
曹操心里暗忖：这定是对方的智囊了。
他开口道：“我辈男儿，岂肯束手就擒？看你也非寻常绿林人，不妨报上名来。”
那戴儒巾的头目笑道：“说与你也无妨。”说着一指那使铁枪的汉子，“这是我们大当家，‘摩云金翅’欧鹏。”
又拍了拍自己胸口：“小可姓蒋名敬，略通些数算，得了个‘神算子’的虚名。”
再指着旁边两人：“这两位是‘铁笛仙’马麟和‘九尾龟’陶宗旺。我兄弟四人在此聚义立寨，却不知你们又是何方来头？”
曹操沉吟片刻，道：“我等是山东河北的好汉，要去九江了结一桩旧仇。行不更名坐不改姓，在下武植，江湖人送绰号‘武孟德’。至于我这些兄弟……”
他话还没说完，对面四人突然齐齐惊呼一声。
欧鹏瞪大眼道：“你便是那‘断门剑’武孟德武植？”
曹操颔首道：“正是在下。”
欧鹏等人慌忙翻身下马，拱手行礼：“久仰哥哥大名，方才多有冒犯，且受小弟们一拜！”
曹操笑着打趣：“我那两个探马兄弟，没真被你们剥皮吧？”
欧鹏连连摇手：“岂敢岂敢！起初逼问时动了几下拳脚，后来见他俩骨头硬，我等也心生敬佩，早已给他们裹了伤，好酒好肉招待着。”
马麟也在旁叫屈：“武家哥哥，非是小弟们故意刁难，实在是你那探马嘴太严，死活不肯说来路，不然我们早出城相迎了！”
曹操扫过四人神色，见他们一脸赤诚，心知所言非虚，便故意卖个关子：“不是他们不肯说，实在是我等千里而来，要办一桩掉脑袋的大事，故此不愿泄露行藏。若非见四位都是铁骨铮铮的汉子，我也不会报上名号。”
四人果然神色一凛，齐齐追问：“是什么大事，竟要担着掉脑袋的风险？”