带着浓重血腥味的冰凉冷水泼在脸上，宋江和两名公人猛地打了个激灵，悠悠转醒。入眼第一眼，便是墙壁上悬挂着的几条干瘪人腿。
宋江嗷地发出一声怪叫，猛地就想蹿起身，却忘了身上还捆着粗绳，当即结结实实摔了个跟头。他也顾不上疼，连滚带爬地跪倒在地，砰砰对着周围磕头，嘴里语无伦次地告饶：“大王饶命！大王饶命啊！小人上有八十岁老父要奉养，求各位大王发发善心，饶小人一条贱命……”
曹操弯腰伸手扶住他，没好气地冲旁边的人喊：“还愣着看什么热闹？赶紧给他松绑！”
吕方、郭盛强忍着笑意，从旁边捡过那把剥皮刀，小心翼翼割断了宋江和两名公人身上的绳索。
宋江听着曹操的声音耳熟，抬头定睛一瞧，先是觉得面善，再仔细打量片刻，顿时惊呼出声：“哎呀！这不是我结拜兄弟武二郎的亲哥武大郎么！”
上回曹操劫走秦明、黄信和一众兵马，可把宋江唬得不轻，一直把曹操当成命中克星。可此刻再看，哪里是什么克星，分明是救苦救难的活菩萨！
宋江那颗差点跳出嗓子眼的心总算落回肚子里，百感交集之下，膝行两步抱住曹操的大腿，嚎啕大哭：“小弟莫不是已经死了？这是在阴曹地府里和大哥相见了？”
裴宣在一旁看得暗暗摇头，心里嘀咕：这就是江湖上传得神乎其神的及时雨？也难怪武兄瞧不上他。
曹操像哄孩子似的拍了拍宋江的脑袋，没好气道：“少胡说八道！什么阴曹地府，老子还没活够呢！我等是要去江州办事，路过这揭阳岭，见那店家形迹可疑，用话诈出了他的底细，进来搜查时才撞见你。可见是天缘凑巧，你这厮命不该绝。不过话说回来，你不是已经上了梁山么？怎么又被刺配了？”
感受着曹操手掌传来的温度，宋江惊恐的魂魄渐渐安定，他猛地跳起身：“这里面的曲折，回头再慢慢跟大哥细说！小可差点被那贼厮剥皮剁馅，此仇不报，枉为人也！”
那两名公人也是又怕又恨，连声附和：“押司说得是！这等深仇大恨，怎能轻易罢休！”
宋江黑胖的脸上布满杀气，急声问道：“武大哥，害我们的那贼子可曾拿下？”
曹操朝店堂方向努了努嘴：“早捆起来扔那儿了。”
宋江扭头冲吕方拱了拱手：“兄弟，借你刀一用！”
吕方爽利地把刀递过去，还不忘补了句：“这刀本就是他店里的剥皮刀，正好给你报仇雪恨。”
宋江提着刀，满脸凶相地往外冲，两名公人紧随其后，曹操一行人也都跟了出去。
到了店堂，那红须汉子双手早被小喽啰反绑在身后。他见宋江满眼怨毒地冲出来，心知不妙，突然双脚猛蹬，当场踢翻三五个围上来的喽啰，跟着纵身一跃撞破窗户，顺势在地上打了个滚，爬起来就往岭上逃。
谁也没料到这汉子困兽犹斗还能冲出重围，欧鹏等人齐声大喊：“别让这厮跑了！”说着就要去追。
恰好这时，岭上栾廷玉、石秀、杨林、时迁带着第二队人马下来。见欧鹏他们要追人，栾廷玉从腰间摸出个拳头大的铁锤，扬手便掷了出去。只听呜的一声尖啸，一道乌光精准砸在红须汉子后心，那人闷哼一声，直挺挺栽倒在地。
宋江见对头被砸倒，心头大喜，怪叫一声，两条短腿倒腾得飞快，几步赶上前一脚踏住对方后背，厉声喝问：“就是你这厮用蒙汗药害我，还想把我等剁了做馒头馅？”
就在这时，岭下有三个人正往上走，抬头瞧见宋江踩着人要动手，顿时大惊失色，发足狂奔过来，为首的汉子急声大喊：“那黑汉！刀下留人！”
宋江刚从鬼门关走了一遭，若非曹操来得及时，此刻怕是已成了人家笼屉里的肉馅，胸中无名火早烧到了三千丈。如今凶器在手，哪还肯听人劝阻？他充耳不闻，左手一把扯住红须汉子的发髻将人提起，右手持刀狠狠扎进对方脖颈，跟着手腕猛一旋，一腔子热血当即如泼墨般洒在地上。
红须汉子身子疯狂抽搐，宋江站起身，满手鲜血还紧攥着那把血淋淋的剥皮刀，圆睁双眼看向跑来的三人，厉声喝道：“老爷今天偏要杀他！你待怎地！”
为首那汉子怒不可遏，几步冲到近前，扬手就朝宋江脸上扇来。宋江慌忙抬手格挡，可那大汉出手极快，只听“啪”的一声脆响，一记响亮的耳光打得宋江眼冒金星。
宋江吃痛怪叫，握着剥皮刀就往大汉胸口捅去。大汉侧身一闪，顺势叼住宋江手腕，使出一招顺手牵羊，直接把宋江摔翻在地，又补上一脚，踹得他连连翻滚，嘴里叫苦不迭。
大汉急忙去看那红须汉子，见其早已气绝，不由怒喝：“你杀我兄弟，今日定要叫你血债血偿！”
说罢便从腰间拔出单刀，就要去剁宋江。曹操见状抢步上前，挥剑架住对方单刀，厉声质问：“你和这等吃人不吐骨头的恶鬼是一伙的？”
大汉声如铜钟，说起吃人竟毫无愧色，反倒带着几分愤世嫉俗：“如今这世道，皇帝老子要吃人，文武大官要吃人，地主奸商也要吃人，天下人都在吃人，我兄弟为何就吃不得？”
曹操心中一动，仔细打量这汉子：浓眉大眼，面色赤红，虬髯硬如铁丝，身高足有八尺，胳膊腿脚就像铜浇铁铸一般，透着股悍然之气。
他腰腹一使劲震开对方刀刃，冷声道：“孟子云‘劳心者治人，劳力者治于人’，人分高低本是天地常理。大丈夫若是不甘居于人下，便该在死路里闯出活路，挣下一番光宗耀祖的事业，这才算得上好汉！你们开黑店、下麻药、害路人，尽干些见不得光的勾当，还有脸在此振振有词？”
大汉听得一怔，脸色愈发涨红，怒道：“皇帝权贵势大滔天，我等江湖草民如何与之相争？你说的这些，岂不是屁话！”
曹操冷笑一声：“江湖草民又如何？当年陈胜吴广，不过是一介布衣贫民，人家偏敢喊出‘王侯将相宁有种乎’，席卷天下留名青史！你们自己没胆量争前程，反倒有诸多歪理！下药害人卖人肉，很了不起么？”
大汉低吼道：“休要胡乱攀扯！老子本在扬子江撑船做艄公，偶尔贩些私盐糊口，这酒店生意本与我无关，只是开店的是我兄弟，我岂能眼睁睁看他送命！”
曹操道：“人为财死，他用麻药害人，人家醒转来杀他，不过是天理循环报应不爽！你为何偏偏晚来一步？只因天要他死！”
大汉辩不过曹操，再看曹操身后七八条好汉各持兵器，近百名喽啰更是人多势众，也不敢再贸然动手，悲声道：“可怜我兄弟李立，枉有‘催命判官’的凶名，今日竟死在一个寻常客人手里！”
曹操笑道：“寻常客人？看你也是江湖上走动的，难道没听过山东呼保义、及时雨宋江的名头？”
那汉子闻言大惊，连忙上下打量曹操，抱拳行礼：“小弟早就听闻宋公明义薄云天，只是一直无缘得见，今日竟是对面不识，还望哥哥赎罪！小弟李俊，江湖人称‘混江龙’，这两位是我的亲兄弟，‘出洞蛟’童威、‘翻江蜃’童猛。小弟听闻哥哥事发要去江州牢城，料定你会从此处经过，已在岭下等候多日，今日本想上李立店里喝杯酒，谁知竟冲撞了哥哥。”
说罢就要下拜，却被曹操一把扶住：“莫要拜错了人！我虽长得矮，可并不黑，你没听过宋江那‘孝义黑三郎’的名号么？”
李俊又是一愣，这时地上忽然传来宋江的哀号：“你这厮打得我好苦！若不是武大哥相救，我这脑袋早被你砍下来了！”