宋宝莲瞧着他那副可怜巴巴的模样，想起他豁出性命救自己的模样，又忆起方才他害羞得手足无措的憨态，忍不住抿了抿唇，轻轻摇了摇头，垂着脑袋，声音细得像蚊子哼：“我、我爹说了，男人俊丑高矮都在其次，最要紧的是有本事养活妻儿，还肯真心实意疼人。”
曹操听罢哈哈大笑，拍着李逵的肩膀道：“我这兄弟一身好武艺，养家糊口不过是小菜一碟！至于疼人——铁牛，你待媳妇会疼惜几分？”
李逵虽说憨直，却也不是真傻，到了这地步，哪还看不出好事将近？一时又羞又喜，大脑袋点得像捣蒜，激动得连话都憋不出来了。
曹操满意点头，扬声唤道：“石秀兄弟！”
石秀从旁走出，拱手笑道：“小弟在此！”
“你最是机灵能干，”曹操吩咐道，“你带铁牛和宝莲姑娘去李俊的村子安置妥当，等我寻到宝莲父母，便一并送过去团聚。”
石秀抱拳应下：“哥哥放心！有我在，定保万无一失。铁牛兄弟，宝莲姑娘，随我来吧。”
宝莲心头虽有些迟疑，但瞥见蔡松的尸首躺在一旁，那光景就像一口没敲响的催命钟，压得她心口怦怦乱跳，满心不安。她也不敢多言，乖乖跟在李逵身后，随着石秀离去了。
三人身影刚消失在远处，旁边的灌木丛里忽然钻出两个身影——正是宋老头和他老伴。老两口一出来就呼天抢地，哭丧着脸道：“大官人，您这可坑苦我们了！一早您找上门，只说安排几个人假扮恶人，让您那位黑兄弟演一出英雄救美，好叫小女动心。可您怎能把知府衙内给引来了？偏偏还闹出了人命，这可是天大的祸事啊！”
曹操闻言，满脸无辜地摊开双手：“我有多大能耐，能使唤得动知府衙内？我的计策原是让两个生面孔兄弟扮作歹人，再叫铁牛来此假意赔罪。以他的火爆性子，见令爱受辱岂有不管之理？这计本是天衣无缝，谁料那蔡衙内福薄命短，偌大一个江州，他偏生阴差阳错闯到这里来送死。”
老两口听他说得合情合理，倒也没起疑心，只是顿足捶胸地叫苦：“害死了知府衙内，那蔡九知府岂肯善罢甘休？最可恨那蔡松贼子，好色成性，在江州城里不知糟蹋了多少良家妇女，如今竟又来祸害我家！”
曹操安抚道：“既是这等害人的恶贼，死了也是活该！二老不必担惊受怕，有我在此，定保你们全家平安无事。栾兄弟！”
栾廷玉应声而出，曹操又道：“劳烦你跑一趟，将铁牛的岳父母一并送往李俊处。你我先前与李逵一同饮酒，已然露了面，因此你不必再回江州，让李俊速派邓飞、欧鹏、马麟三人来江州客栈寻我。”
栾廷玉抱拳领命：“哥哥放心，必不误事！”说罢便带着宋氏老两口匆匆离去。
待众人走远，曹操脸上忽然露出一抹狡黠的笑容，朗声道：“时迁兄弟，此番你可是立下大功了！”
话音刚落，旁边一棵大树的枝叶忽然一阵晃动，一个身影轻飘飘地跃了下来，落地时悄无声息，正是鼓上蚤时迁。
时迁笑嘻嘻地拱手道：“昨夜在客栈，哥哥一说打探到那蔡衙内是个好色如命的恶鬼，在江州作恶多端，转眼便定下计策，让我以献美为名将那蔡松诱入圈套。这般神鬼莫测的计谋，才叫厉害！小弟不过跑跑腿罢了，何足挂齿。”
蒋敬在一旁抚掌赞叹：“小弟仔细琢磨哥哥这条计策，竟是一箭三雕的妙棋！成全铁牛的姻缘，此是一得；为江州百姓除去一大祸害，此是二得；蔡九知府只有这么一个独子，如今爱子丧命，他必定方寸大乱、行事癫狂，正好为我等所用，此是三得！”
曹操却摇头失笑：“不过是借力打力的小手段罢了，不值一提。何况此番仓促定计，破绽本就不少。闲话休说，官差想来不久便到，我们速速离开此地，莫要留下行迹。”
四人当即悄无声息地撤离。果然没过多久，数百名官差气势汹汹地赶到现场，一番翻箱倒柜的搜查后，抬着蔡松的尸首匆匆离去。
江州知府蔡得章，本是蔡京醉酒后与婢女所生。蔡京前八个儿子，如蔡攸、蔡鯈、蔡翛之流，名字皆用相同部首，唯独蔡得章是个例外。他虽靠着父亲的权势坐上知府之位，心中却始终憋着一股不甘。可他自己也清楚，论才华本事，自己实在平平无奇，因此便将满腔的热望都寄托在独子蔡松身上。如今爱子惨死，这蔡九知府又怎会善罢甘休？
他先将蔡松身边的那群帮闲打得死伤狼藉，一番严刑拷打后，终于审出了“黑旋风”三个字，当即下令捕快去牢城营拿人。
没过多久，捕快们便回来禀报，说牢城营的小牢子黑旋风李逵，一早便出了营门，至今未归。
蔡九知府闻言，怒火更盛，喝令手下细细追查李逵是如何进入牢城营当差的，将所有相关人等全部抓来问罪。
却说此时，曹操与蒋敬、时迁、陶宗旺四人，正坐在离牢城营不远的一家茶肆里悠闲喝茶，眼睁睁看着一群如狼似虎的官差捕快冲进了营地。
时迁笑着打趣：“还是哥哥智谋过人，早料到这些人定会来牢城营查探，否则我们怎能在此看热闹？”
曹操目光紧盯着牢城营的大门，淡淡道：“明面上的线索只有铁牛一人，他们自然要先来这里。等在这儿查不到线索，下一步就该去琵琶亭了。你瞧，出来了！”
几人顺着他的目光望去，只见十几个捕快正扭着一个身形高瘦的节级走出来。那人约莫三十岁年纪，面阔唇方，原本仪表堂堂，此刻却狼狈不堪，头上的皂纱巾被扯得粉碎，清秀的脸上青一块紫一块。他一边挣扎，一边怒声喝道：“李逵姓李，我姓戴！我又不是他爹，他又不是我儿！他犯了罪，抓我作甚？”
一个年长的捕快冷笑一声：“戴院长，事到如今，你不认又能如何？整个牢城营谁不知道，李逵是你麾下最得力的人手，平日里就像条恶犬般替你咬人！他能在牢城营当差，不也是你一手安排的？”
蒋敬压低声音，向众人解释道：“如今金陵一带的节级都被称作‘家长’，湖南一带则唤作‘院长’。官差既叫他戴院长，此人想必就是江州两院押牢节级戴宗。此人绰号‘神行太保’，传闻他身怀神行法术，一旦施展起来，一日能行八百里路！”
曹操听得双眼一亮，大感兴趣道：“竟有如此神奇的术法？若能用来打探军情、传递消息，岂不是天下无双的利器？”
几人正低声议论着，忽见又一伙官差押着一个眼熟的人走了出来。仔细一看，众人皆是一惊——那人竟是宋江！只见他满脸惊慌，拼命挣扎着，口中大喊冤枉：“小人不过是个发配来的囚犯，一步都未曾离开过牢城营，怎会伙同他人杀害衙内？”
身旁一名官差抬脚便踹了他一下，嘲讽道：“算你倒霉！谁让你方才正和戴宗在一处喝酒？天知道你是不是他的同伙！且先押你去大堂过过刑，像你这等贼骨头，不狠狠拷打一番，岂能吐出实话？”
曹操四人见状，皆是惊愕不已。陶宗旺忍不住奇道：“他发配到此不过一日，怎的也被牵扯进来了？”
曹操连连摇头，恍然大悟道：“我记起来了！宋公明曾与我提及，他此次发配路过梁山时，梁山军师吴用曾托他带一封书信给戴宗。吴用与戴宗本是故交，想必是托戴宗多多关照宋公明。谁能料到，这一番关照，竟把他也牵扯进了这场祸事里。”
四人面面相觑，想起宋江这颠沛流离的命运，忍不住相视一笑。