暂且不提曹操在城外如何部署调度，单说宋江因坐骑莫名拉稀被绊住，再次落入江州军卒手中，转眼就被押进了知府衙门。
蔡九先前已听了黄文炳的计策，正令人画影图形，准备在全城大肆搜捕曹操、栾廷玉与时迁等人。忽闻牢城营遭劫，有几名身手高强的汉子劫走了戴宗与宋江，顿时怒不可遏，当即传令下去，调遣大批人马四处追拿。
万幸的是，命令刚发出去没多久，手下就来报，说宋江已经被抓了回来。此刻，他正被一条粗麻绳捆得结结实实，扔在大堂之下。
蔡九拍着公案，厉声喝骂：“你这贼厮！竟敢越狱潜逃，必定与我儿的命案脱不了干系，故而做贼心虚！”
宋江吓得魂飞魄散，脑袋像捣蒜似的不停磕头，连声喊冤：“大人饶命！罪囚便是有天大的胆子，也不敢做这等事啊！罪囚一向仰慕蔡太师乃是国之柱石，又怎敢伤及他老人家的血脉？”
一旁的黄文炳冷冷插话，语气阴鸷：“单说你身为梁山泊贼寇，勾结官差越狱这一条，便已是罪该万死！若想留条性命，就老实交代，那些来劫狱的都是些什么人？说得清楚明白，或许相公还能酌情发落你。”
宋江也是在公门里混过的老油条，哪里会被他这番话诈住？他在心里暗自盘算：“蔡九这狗官丢了儿子，一肚子火气没处发，又抓不到真凶李逵，必定要拿我来出气。我就算招出武大郎藏匿李逵的事，他也绝不会轻饶我，反倒平白牵连了旁人。武大郎好心派兄弟来救我，我若是卖了他们，死后也会被江湖上好汉耻笑。倒不如咬紧牙关扛下来，还能博个忠义的好名声。”
打定主意后，宋江壮着胆子喊道：“那些人都是戴宗的朋友，罪囚初来江州，根本不认识他们！”
黄文炳阴恻恻地笑了笑，对蔡九说道：“恩相不妨下令，让左右用刑，我就不信他嘴硬到底！”
蔡九恶狠狠地喝道：“好！给我往死里打！”
那些公人折腾到这么晚，既回不了家，也睡不成觉，早就一肚子火气。此刻得了命令，正好借着行刑发泄怨气。一个个都使出了吃奶的力气，抡起粗大的水火棍就往宋江身上招呼。
宋江被打得屁滚尿流，喉咙都喊破了，心里暗叫不妙：“再这么打下去，迟早要被活活打死。索性招供了，还能落个痛快死！”
想到这里，他惨声大叫：“我招！我招！劫牢的那些人，我先前虽不认识，但戴宗跟我介绍过。一个使铁枪的叫欧鹰，一个使双刀的叫马麒，一个用铁链的叫邓翼，打洞进牢的叫时动，在外接应的是蒋尊——大人您想想，若是他们真认识我，岂会撇下我独自逃走？”
他故意把几个人的名字改了改，蔡九和黄文炳哪里分辨得出来？当即让人录下口供，把宋江押下去严加看管。
次日天刚亮，熬了一夜的蔡九顶着一双黑眼圈升堂，先叫来当案的孔目，吩咐道：“速速整理文案，把宋江、戴宗前后的供状都粘在一起，再写下犯由牌。先把宋江押赴市曹斩首，然后下发海捕文书，捉拿其余人等！”
这位当案孔目姓黄，听了这话，顿时想起今早醒来时，枕头边多出来的两样东西和一封书信——一百两黄金，一柄寒光闪闪的匕首，还有一张字条，上面写得明明白白：“将宋江的刑期拖延十日，再赠黄金百两；若是办不到，你自求多福。”
黄孔目咽了口唾沫，硬着头皮低声道：“大人，这草寇虽说罪该万死，但这几日却不宜行刑。”
蔡九皱起眉头：“有什么说法？”
黄孔目道：“大人，蔡松公子的头七还没过。大人理应吃斋念佛，为公子祈福，保佑他往生极乐。这段时日见血，实属不祥啊。”
蔡九闻言，眼圈一红，落下几滴眼泪：“难为你如此为我家着想。若非你提醒，我险些误了我儿的事！也罢，我儿五月初七遇害，今日是五月初九……”他掰着手指头一算，说道：“那就定在五月十四，斩了这贼厮！”
黄孔目心里一沉，五天时间根本不够，连忙又道：“大人，五月十四是本地城隍的生辰，十五、十六是朔望之日，按规矩不能处决犯人；十七日恰逢节气，十八日是宫中贵妃的诞辰，都不宜行刑。依下官之见，不如让这贼寇多活十日，定在本月十九日送他上路，最为妥当。”