蔡九听了，当即准了黄孔目的提议。黄孔目暗自擦了把冷汗，心里只盼着不管后续还送不送金子，那柄匕首可千万别再出现了。
暂时放下宋江的事，蔡九把画好的通缉令四处张贴，全力搜捕李逵、栾廷玉等人。
另一边，曹操这几日也不进城，只在琵琶亭附近的渔船上歇脚。之前跟着他来江州的兄弟，都被派去李俊的村子里驻扎，身边只留了几个没露过面的帮手。先前去黄孔目家送黄金、匕首和书信的，正是锦豹子杨林。
除此之外，曹操还派了吕方、郭盛、孟康、薛永四人，各自乔装打扮成普通游人，每天在江州四门附近转悠，专门等候梁山的人马到来。
曹操藏身的这些渔船，一共有八九十条，全都由一个人总管——正是此地的鱼牙主人，绰号“浪里白条”的张顺。
这张顺不是别人，正是船火儿张横的亲弟弟。他见李俊亲自把曹操送来，又有兄长的书信，听明来意后，当即纳头便拜。
曹操拉着他细细聊了几句，见他思路清晰、行事果决，心中十分欣赏，便把大闹江州的计划以及之前做的种种布置，一五一十地告诉了他。
张顺听了哈哈大笑：“那蔡九仗着蔡京的权势，在江州鱼肉百姓，谁不恨他？至于他儿子蔡松，更是个无恶不作的败类，坑害了不知多少良家女子。我昨天听说他死了，还多喝了两杯，只道是报应不爽，没想到竟是武大哥的手笔！兄长放心，这件事，小弟必定鼎力相助！”
曹操见他如此爽快，越发高兴，便请张顺找牢狱中相熟的人，送些好酒好食给宋江调理身子，只等梁山发兵来救。
再看戴宗那边，他施展神行法，昼夜不停赶路，第三天就到了梁山。把宋江在江州遇难的事一说，晁盖顿时大惊失色。他立刻清点山寨中的马匹，一共凑出一百五十多匹，留下公孙胜、林冲两人坐镇山寨，自己带着其他头领，挑选了几十个精壮能打的喽啰，一人两骑轮流换乘，马不停蹄地直奔江州而来。
到了五月十八日傍晚，吕方等人匆匆赶来禀报：“有七八十人骑着马，一人双马，风尘仆仆地赶到城外，把马匹留在林中，留了几人看守，其余的都分批潜入了江州城。其中有个叫花荣的，还有个叫王英的，小弟恰好见过。”
曹操听了大笑道：“梁山众人果然重情重义！既然他们已经到了，这出大戏的火候就差不多了！张顺兄弟，你按我说的这般这般，如此如此去办。”
当天夜里，张顺带着近百只渔船驶离了江州岸边，不知去向。
再说蔡九知府，连日来抓不到杀子仇人，心中憋闷至极。有公人禀报说明日就要斩杀梁山贼寇宋江，蔡九想起儿子的惨死，不由恨得咬牙切齿：“若不是戴宗徇私枉法，招了李逵那个凶徒做牢子，我儿子怎会遇害？戴宗虽然暂时跑了，但这宋江跟他交情深厚，斩了宋江，也能稍解我心头之恨！”
五月十九日一大早，蔡九就派人去十字路口打扫法场，点了五百多名捕快、土兵和刽子手，先去大牢门前等候。
到了巳时（大约上午九点），蔡九亲自前来监斩。黄孔目把犯由牌呈了上来，当堂判了“斩”字。
死牢里，几个牢子用胶水梳顺了宋江的头发，绾成一个鹅梨角儿，插上一朵红绫纸花，把他带到青面圣者的神案前，递上一碗饭、一瓶酒——这便是有名的“长休饭”“永别酒”。宋江哪里吃得下？被几个牢子硬往嘴里塞了几口，就算是吃过了。随后，六七十名狱卒押着宋江走出牢门。
外面的土兵、捕快立刻上前接应，把宋江塞进一辆囚车，前呼后拥地押到市曹十字路口。把他从囚车里拖出来扔在地上，周围用枪棒团团围住，只等午时三刻监斩官到来，便可开刀问斩。
江州城的百姓听说要斩杀犯人，顿时一传十、十传百，整个江州都轰动了，不知有多少人涌来围观。
宋江垂头丧气地低着头，眼泪像断了线的珠子，噼里啪啦地砸在地上。
有分教：铁骨难挨水火棍，胡言乱语暂偷生。梁山群虎藏暗处，郓县三郎命悬丝。