眼角余光扫见吴用神色微动、似有话要说，曹操心里已然通透，却故作未见，只一腔恳切地看向晁盖，沉声道：“晁兄，切莫只盯着眼前的名声风光。凡事皆是双刃，剑有利锋亦有钝面，这件事若是成了，梁山固然能一跃成为江湖上的魁首，可也会彻底成了朝廷眼里最扎眼的出头鸟，成了天下官府的众矢之的。往后朝廷的征伐定然接连不断，梁山再想求一份安稳，怕是千难万难。这一层利害，晁兄不能不细想啊。”
这话从曹操口中坦然道出，吴用与花荣对视一眼，脸上都不约而同浮起愧色。二人心中暗忖：原来此人竟是这般坦荡无私，若非心底磊落，怎会主动将这等弊端直言点破？倒是我们二人，方才还揣着几分猜忌，竟是以小人之心，度了君子之腹了。
曹操瞧着二人神色，心底暗笑。这等明眼人都能看透的隐患，又岂能瞒得住旁人？更何况晁盖此人，一身豪迈刚毅，行事磊落无双，可论起远见卓识，却是半分也无。这般心性的人，眼里只看得见眼前的好处，哪里能料到背后藏着的刀光剑影？便是把话挑明了，又有何妨？
果不其然，晁盖听罢这番话，脸上半分忧色也无，反倒扬声不屑道：“怕他作甚！俺梁山坐拥八百里水泊，固若金汤，便是朝廷派十万大军来攻，俺也教他们有来无回，个个都葬身在这水泊之中！”
曹操当即拱手，朗声赞道：“天王这份豪情壮志，磊落胸襟，当真让曹某打心底里佩服！”
若是旁人这般夸赞，晁盖不过一笑置之，可这话出自曹操之口，这位在他们眼中顶天立地的英豪，一句称赞，竟让晁盖从骨头缝里生出无尽的骄傲与狂喜，浑身的热血都烧得滚烫。
“哈哈哈哈！”晁盖放声大笑，摆手道，“不过是几分莽夫胆色罢了，当不得曹兄这般盛赞！那咱们……哈哈哈哈！”他本想将事情敲定，怎奈心头狂喜难抑，话到嘴边，只化作震天的大笑，再也说不下去。
这副模样，看得曹操身后一众兄弟瞠目结舌。堂堂梁山之主，托塔天王晁盖，行事竟这般随心随性，这份心性，竟与那李逵有几分相似？
众人刚想到李逵，便听得李逵粗声大笑起来，指着晁盖嚷道：“哈哈！你这大胡子倒是半点城府也无！我大哥不过夸了你一句，你便乐得找不着北，可见也是个直肠子的好汉！等办完我大哥的事，铁牛定要与你痛痛快快喝上几大碗！”
话音落，堂中众人皆是放声大笑。晁盖也晓得自己方才失态，苦笑一声，他本就是豪爽坦荡之人，也不遮掩这份窘迫，抬手拍了拍李逵的肩膀，朗声道：“你家大哥本就是世间少有的英豪，得他一句夸赞，我如何能不欢喜？你这汉子，方才冲阵杀敌的模样，我都看在眼里，也是个顶天立地的铁汉子，正该与你痛饮一场！”
李逵听得这话，顿时大喜，扯开嗓子叫道：“梁山的哥哥们果然个个厉害！若不是铁牛要跟着大哥去做那都头，定然要投了你们梁山，入伙聚义！”
晁盖一听这话，眼前陡然一亮，精神大振，目光直直看向曹操，郑重道：“曹大哥若是肯屈尊来我梁山，这梁山泊主的位子，舍你其谁！”
曹操笑着摆了摆手，语气淡然：“兄弟心中自有一番打算，此事不急，回头咱们再细细细说便是。”
当下众人一同移步府衙大堂，裴宣上前一步，恭请曹操坐上知府的公案。曹操却往后退了半步，伸手将裴宣推到案前，沉声道：“兄弟，这场官司，放眼此间，除了你，旁人都做不得这个主。论私，你是被蔡九构陷的苦主，受尽冤屈；论公，你铁面孔目裴宣，本就执掌刑律公道，今日若不坐在这里断案，又要等何人？为兄的，正想亲眼看看你铁面无私，断清这江州的冤案！”
曹操这般说，自有道理。这大宋的孔目，全名唤作六案孔目，何谓六案？便是对应着朝廷中枢的吏、户、礼、兵、刑、工六部。江州一地的刑狱诉讼、赋税钱粮、仓库监管，桩桩件件皆归孔目掌管。这职位虽不算朝廷命官，手中的实权却大得惊人，非有真才实学的能吏，根本担不起这份差事。单论内政理事的本事，一个称职的孔目，往往比那徒有虚名的知府还要强上几分。
裴宣闻言，还在踌躇不定，一旁的吴用已然开口，声音清朗：“孔目兄，大丈夫立身于世，遇事当仁不让，何须迟疑？”
裴宣闻言，如醍醐灌顶，猛然醒悟。他虽不认得吴用，却见此人一身文士打扮，气度不凡，当即拱手长揖：“先生此言，点醒裴某，多谢教诲。”
随即又转向曹操，躬身一礼，神色郑重：“大哥，既如此，那小弟便斗胆，在此断这桩公案！”
话音落，裴宣挺直了脊背，眉宇间陡然生出一股凛然威严，往日里的温和尽数褪去，只余一身刚正之气。他稳稳当当走到公案之后坐下，身姿端直，气势凝肃庄重，堂中一众好汉见状，齐齐喝彩：“好一个铁面孔目！若是天下的官老爷都能如裴兄这般刚正，这世间何处不是朗朗青天！”
裴宣双目一凛，沉喝一声，声震大堂：“来人！带人犯蔡九，上堂受审！”
堂外立刻传来邓飞爽朗的大笑，应声喝道：“带人犯！”话音落，邓飞挺胸抬头，大步流星地走进堂来，模样威风得很。众人初见都觉好笑，却见他单手攥着蔡九的脚踝，如同拖死狗一般，将人倒着拖进了大堂。这府衙的门槛本就高，蔡九面朝下被硬拖进来，额头脸颊在地上磨得生疼，嘴里连声呼痛，那狼狈模样，险些连门牙都磕掉了。
邓飞将手中的脚踝往地上一丢，对着公案上的裴宣抱拳行礼，朗声道：“大人，人犯蔡九，带到！”随即抬脚轻轻一磕蔡九的肩头，厉声喝道：“还不跪下！莫非要老爷亲自扶你不成？”