宋江自觉颜面受损，神色一时阴晴不定。但他终究非寻常人物，沉默片刻便压下心头不快，朗然大笑道：“王英兄弟也是一片好汉肝胆，某知他心意——他是想说，即便坐到蔡九那般高位，若贪赃枉法，终难逃报应。只是诸位兄弟细想，我等若得为官，为何非要做那赃官狗官？难道就不能做清正廉明的好官，造福一方百姓么？”
见老大为自己出头，王英瞬间恢复了精神，连忙接话：“哥哥说得再对不过！若赵官家肯给我个官职，我必定爱民如子……”
“是爱民女如老婆吧！”阮小七突然插了句嘴，语气戏谑。此言一出，满堂哄笑，快活的气氛瞬间冲淡了先前的凝重，唯有王英气得脸颊涨红，仿佛又矮了半截，讷讷说不出话来。
笑声渐歇，宋江满脸殷切地说道：“王英兄弟虽好女色，最多不过多纳几房妾室，对百姓却绝不会苛刻。诸位兄弟皆是热血心肠的好汉，你们一个个不肯为官，天下便少了一个个好官……”
见刘唐依旧一脸不以为然，宋江忽然指向曹操，举例道：“诸位若不信，且看武大哥！他身为阳谷县都头，武二郎也做着东平府副将，二人不都是为民做主的好官么？”
曹操打了个哈哈，摆手道：“公明兄弟此言差矣，武某可不敢当‘好官’二字……”说罢故意装模作样地掐指一算，“今年已过近半，武某倒有四个月不在县中当差，这般怠慢公事，怎敢称好官？”
众人又是一阵大笑。笑罢，宋江强撑着笑意辩解：“武兄虽不在县中，但阳谷县的豪强，哪个不是武兄的臂助？县中诸事自然有条不紊，这绝非怠慢差事。”
说罢，他诚恳地看向曹操，眼中满是期盼：“武兄，还请你帮某劝劝诸位兄弟。某自知百无一能，虽有报国之心，却难有建树。但诸位兄弟皆是盖世英雄，为何不能建功立业，博个封妻荫子？便是去边关浴血奋战，一刀一枪挣个功名，将来青史留名，也不负了此生为人一世。”
这番话说得情真意切，曹操听了轻轻叹息，看向梁山众人道：“公明兄弟主张招安，本心是好的。聚啸山林固然快活自在，但终非长久之计。只是在武某看来，未来时局恐有大变，招安之事不必急于一时。当前最紧要的，还是应对朝廷即将到来的征剿。公明兄弟先前说，要先狠狠杀朝廷几次威风，这话可谓金玉良言。”
宋江听他这般说，虽未完全如愿，但曹操也没直接否定招安，心中稍安：也罢，招安本就不是一蹴而就的事。待上了梁山，再慢慢与众人剖析利害便是。便是刘唐、阮氏三雄这些习惯了江湖自在的人不愿，吴用一个书生，难道还会不想为官么？
他心中暗自盘算，曹操却越说越有兴致，起身走到晁盖身边：“晁兄，八百里水泊固然是天险屏障，但若是朝廷不惜血本，派遣千军万马前来征讨，再坚固的天堑也能填平。依兄弟之见，当务之急是壮大山寨实力——招募四海豪杰，精修兵甲器械，勤练麾下士卒，这才是安身立命的根本。其次……”
他一拍胸脯，朗声道：“兄弟虽是朝廷都头，难道会与诸位兄弟为敌？若当真有官兵来剿，武某自会与梁山相互呼应，一明一暗，一里一外，如此方能保万无一失。”
晁盖尚未完全明白其中关节，吴用已是眼前一亮，抚掌赞叹：“妙哉！妙哉！不愧是为我梁山着想的好哥哥！”他激动地转向晁盖，“哥哥试想，若官兵势大，我等难以力敌之时，武大哥以阳谷县都头的身份领兵相助，对方的虚实动向，我等便能了如指掌。知己知彼，何愁官兵不败？”
晁盖这才恍然大悟，顿时大喜过望，紧紧拉住曹操的手道：“若能如此，梁山何惧朝廷征剿！”
曹操反手握住晁盖的手，指着自己身后的新老兄弟笑道：“我的兄弟，岂不也是天王的兄弟？回头细细安排一番，那些喜欢热闹的兄弟，大可先去梁山落草，又有何妨？”
晁盖本就爱热闹，巴不得终日与各路豪杰相聚，闻言更是欢喜，大笑道：“依晁盖之意，不如找个兄弟暂代阳谷县都头之职，武兄亲自来梁山主持大局。有武兄的韬略本领，便是数十万大军来伐，我等也无所畏惧！”
曹操神色一肃，说道：“江州一行，你我同生共死，在武某心中，早已视彼此为一家人。梁山与阳谷，本就不分你我，谁来做主都一样，何必计较名分？”
晁盖、吴用等人闻言大喜，刘唐等好汉也纷纷叫好：“有大哥这番话，我等兄弟更是亲如一家了！”
黄文炳也跟着众人呵呵而笑，小眼睛里精光闪烁，心中早已翻江倒海：此人行事，如文火熬粥，看似平淡无波，实则早已水到渠成。梁山如今大半已在他掌控之中，众人却浑然不觉，这般手段高深莫测。我若能拿出真才实学报效于他，何愁没有锦绣前程？
众人大致议定后续方向，樊瑞便吩咐小喽啰摆上满桌酒肉，众人开怀痛饮一场，随后便议定暂时分别。晁盖等人带着江州缴获的一半财物，分作几队先后启程返回梁山。曹操等人则决定在芒砀山再休整几日，一来让连日赶路的家属缓口气、养足精神，二来也等晁盖等人走得远些，再启程上路，避免目标过大引人注目。
次日，众人又聚在大厅闲话。樊瑞尽地主之谊，笑着提议：“这芒砀山虽不算高耸险峻，却也有几处名胜古迹，颇具可观之处。诸位哥哥若是有兴致，不如随我携酒同游一番？”
此言一出，不少好汉都兴致盎然，纷纷响应。曹操也乐得放松片刻，便留下几个喜静的兄弟在家看护，带着石秀等人，跟随樊瑞一同游览芒砀山。
众人一连游览了几处名胜，最后来到了陈胜墓前。只见古墓早已毁损不堪，荒草丛生，众人见状都不禁叹息：“好一条乱世英雄，死后连坟墓都未能保全。”曹操轻叹一声：“此墓在东汉时便已空了。”时迁听了来了兴致，纵身跳进墓穴中查看了一番，出来禀报道：“石室内果然空空如也，墓道的石板也尽数损毁，看痕迹，的确是数百上千年前就已被盗掘。”
曹操感慨道：“陈胜也是搅动一时风云的人物，汉高祖曾封他为‘隐王’，下令三十户人家在此耕作，世代守护陵墓。谁知到了东汉，朝廷不再过问此事，守护的人家也各自迁离，这陵墓又岂能不遭盗毁？”
樊瑞忽然一拍手，说道：“是了！我听闻魏武帝曹操起兵于谯县，为充军资，盗掘了无数帝王将相的陵墓。这芒砀山离谯郡不过一二百里，想必这陈胜墓，也是遭了魏武的毒手！”
当年曹操设发丘中郎将、摸金校尉专职盗墓，此事早已恶名昭彰。樊瑞一说，不少人都笑了起来。曹操神色顿时变得古怪，沉默良久，才缓缓摇头：“这话可冤枉他了。当年他派摸金校尉前来之时，这陈胜墓早已是空墓一座。”
樊瑞惊奇道：“哥哥果然博学，连这等琐碎旧事都知晓得如此详细。不过曹操盗墓无数，却是不争的事实。哎，发掘他人遗冢，未免太过损阴德了。”
樊瑞不过是随口感叹一句，曹操的面色却愈发难堪。他默默往前走了几步，沉声道：“樊兄弟这话，说得不无道理。呵呵，想那曹操，本想接双亲到身边尽孝，不料却反害了父母与二弟，遭歹人所害，全家殒命；又因轻率轻敌，导致降将复叛，长子曹昂、侄子曹安民、爱将典韦尽皆战死，发妻丁夫人也因此与他恩断义绝。白发双亲惨遭横死，至爱骨肉阴阳两隔，这都是曹操无德之过啊！呵呵，他以‘操’为名，以‘德’为字，可德操何在？这便是灾祸的根源。”