一个多时辰之后。
十几名身着宋军衣甲的兵卒，浑身溅满了血污，跌跌撞撞地奔到彭城城门之下，扯着嗓子嘶吼：“开门！快开门！放老子们进去！”
城楼之上的守军探出头来，借着灯笼的微光打量片刻，认出了领头的那个正牌军，忍不住怪声问道：“王老八？你们不是奉了知州的令，出城搜捕方腊的反贼去了么？怎么弄成这副狼狈模样？”
那被唤作王老八的汉子啐了一口浓痰，扯着嗓门骂道：“他娘的！能不狼狈么？老子们出城撞见了贼子！还好那伙反贼是分散逃窜的，我们只遇上了一男一女。兄弟们豁出性命，乱刀砍死了那男贼，可自家也折损了十几个弟兄！不过总算没白忙活，把这小娘们活捉了，正要押去见知州相公领赏！”
说罢，他朝身后一摆手。一个矮墩墩的兵卒立刻从人堆里拽出个少女来，只见她浑身上下被小指粗细的麻绳捆得像个粽子，连动弹一下都难。
那矮墩兵卒满脸涎笑，一双爪子在少女身上不安分地乱蹭。少女气得浑身发抖，奈何嘴里被塞了麻布核，只能发出呜呜咽咽的声响，一双水灵灵的大眼睛里蓄满了泪水，挣扎不休，更显楚楚可怜。
“哎哟！哎哟喂！”城楼上的守军看得眼睛都直了，拼命探着身子往下瞅，险些从城楼栽下去。他把手中的灯笼使劲往下递，火光映亮少女的脸庞，守卒馋得口水都快流出来了，扯着嗓子嚷嚷：“这他妈是个绝色啊！咱云香楼的三大花魁绑一块儿，也比不上这小娘们一根手指头！王老八，你小子倒是傻，这么个水灵姑娘，你咋不亲自看押？”
王老八又是一声呸，粗声粗气地回道：“你懂个屁！女人如衣裳，兄弟如手足！我这兄弟今儿个奋不顾身，拼死才扑倒了那男贼。要不是他那手好刀法，咱们这群人早成了刀下亡魂！让他占点便宜乐呵乐呵，又能怎地？”
城上守军当即竖起大拇指，高声赞道：“这话敞亮！没想到你这‘肉里虫’王老八，竟是个这般够义气的汉子！罢了罢了，等爷爷给你开门！回头知州相公若是封赏得丰厚……”
“云香楼的二楼三楼你就别惦记了，一楼的娘们任你挑，够不够爽快？”王老八不耐烦地打断他。
守军顿时大喜过望，手往南边一指，压低了声音道：“冲你这爽快劲，爷爷发个善心，不叫你去知府衙门苦熬到天明！实话说吧，知州相公方才带着张统制出城了，这会儿正在咱们营里喝酒呢！嘿嘿，这话我只对你说，换个人我绝不肯透漏半句，免得叫他空等一夜。王老八，可别忘了答应我的云香楼！”
彭城县南五里开外，果真有一座军寨，里头驻扎着一千五百余名官兵。
今夜大半军士都被派了出去，由城中的税军分头督领，朝着南边一路搜剿过去。
朱勋心里明镜似的，这般搜查多半是白费力气，但求个敲山震虎、打草惊蛇的效果，也聊胜于无。
更何况，熬夜在外面折腾的，又不是他自己。
这厮比对手想象的还要奸猾几分，即便料定对手从没有杀回马枪的胆子，他的提防之心也半点未曾消减。
他的族兄，也是他真正的靠山朱勔，可是个刺杀经验丰富的老手，曾传授他一句心得：永远不要养成能被敌人摸清的习惯。
是以，在武植等人被驱逐出城之后，朱勋半点没在府衙多留，拎着几坛好酒，径直来到军寨，和一心巴结他的胡都监对酌起来。
没过多久，守门的军士便匆匆来报，说搜捕的小队遇上了刺客，一支队伍折损过半，总算拼杀了一名男刺客，还活捉了一名女刺客，此刻正押着人在城门外求见。
朱勋顿时喜上眉梢，胖脸上的肥肉都跟着颤抖。先前恶战之时，他曾远远瞥见那蓝衣少女的模样，只一眼便惊为天人，此刻更是心痒难耐。
“快！快把人带上来！”朱勋像头山猪般嚎叫，满脸都是按捺不住的喜色。
胡都监连忙起身凑趣，满脸堆笑道：“啊呀！恩相这般喜悦，莫非那女子生得国色天香？”
“哈哈哈哈！”朱勋得意地尖声大笑，摇头晃脑地吹嘘道：“天上自应有，人间罕相逢呐！哈哈哈！”
胡都监立刻把腰弯得更低，拱手作揖道：“先除仇敌，又得美人，当真是双喜临门，可喜可贺！也不枉了我那些兄弟出生入死！”
朱勋连连发出怪笑，用肥手指着胡都监，正想说些什么，脑子却猛地一转，胖脸瞬间变色，一双三角眼瞪得溜圆，失声叫道：“不对！你的那些兵，若是当真能征善战，我又何必花大钱养着税军？凭他们这群酒囊饭袋，也能擒杀方腊手下的高手？不好了！此事必定有诈！”
话音未落，门外便传来一声震天大喝：“可惜你明白得太晚了！”
伴随着惨叫连连，军帐的木门被人一脚踹飞。武植提着绳索的一端大步踏入，手腕轻轻一抖，方金芝身上那些密密麻麻的麻绳便尽数松脱。他左手一扬，将青鸾宝剑递到方金芝手中。
方金芝满脸通红，狠狠瞪了武植一眼，飞快地挖出口中的麻核，一把抽出宝剑，眼中杀气腾腾地盯着朱勋，厉声喝道：“朱勋狗贼！今日本姑娘便为表姐讨还血债！”