梁山的铁匠手艺利落，做事也从不含糊。
到了第三日头上，铁匠便将十副面具打造完毕，用一个大木盘端着，径直送到了聚义大堂。
看得出来，这铁匠是实打实费了心思的。曹操起初只要求能遮住脸面便罢，可眼前这十副面具，竟个个精雕细琢，尽是夜叉恶鬼的模样，狰狞又逼真。
曹操随手拿起属于自己的一副戴上，尺寸分毫不差。只因口部没留空隙，说话时声音闷沉沉的，竟连原本的嗓音都变了模样。
随后他又跟着晁盖等人去校场看了梁山兵马，马军有一千多骑，余下的皆是步军，操练起来步伐齐整，倒也算得上是可用之兵。
又过了一日，傍晚时分，探马快马回报，说呼延灼的大军已在五十里外安营扎寨，明日一早便要抵达梁山脚下。
聚义厅内，晁盖扫了一眼四周的头领，起身拱手道：“朝廷大军转眼便至，这排兵布阵的事，还请武兄拿个主意。”
换做旁人，遇上这等寨主让权的事，少不得要再三谦逊，推让几番。
可曹操却半点不客套，当即起身沉声道：“此番朝廷派八千精锐来剿，乃是梁山立寨以来的第一场硬仗。好在山寨的底细，外人一概不知，这便是我们的胜算。”
说罢他轻笑一声：“他不识我梁山深浅，我却知他将帅脾性。那主将呼延灼，虽是将门之后，却从未经历过真刀真枪的大战，如今领着精兵来征我等草寇，心中必定骄纵至极！依我看，他定然以为我等不敢与朝廷大军野战，只想靠着水泊天险死守。毕竟在他眼里，我等不过是乌合之众，见了朝廷大军，岂有不害怕的道理？”
众人听罢皆是大笑，阮小七拍着大腿嚷道：“武兄说的太对了！他说来打咱们，我听得消息，反倒多吃了两碗饭！”
宋江忙喝止道：“小七莫要胡闹，仔细听武兄谋划！”
曹操笑着摆手，继续道：“我今番的计策，不过是打他个出其不意，让他首尾不能相顾罢了。我等分兵三路：第一路，选一千身手矫健、敢打敢拼的弟兄，都带上引火的物件，连夜走山林小路，避开他的斥候探马，直绕到他营前五里处，寻片密林藏好，只派几个腿脚快、眼亮的兄弟前去探听。他明日进兵，必定是马军打头，精锐步军紧随其后，辎重队伍落在最后。等他的步军尽数过了，探马便去报信，大队弟兄往前靠，待辎重队伍一到，便突然杀出，烧他的粮草，毁他的辎重！他前军见后方起火，必然回身救援，这便中了我的计！”
宋江听着连连点头，忽然心头一震，暗忖道：“不好！他当初在对影山对付我时，用的正是这法子！害得我折了燕顺，让郑天寿跑了，连秦明、黄信都折在了他手里……”
曹操倒不知宋江记着这旧账，只恐这些头领粗疏，漏听了关键，因此说得格外细致，众人也都支着耳朵仔细听。只听他又道：“第二路，选一千善射的弟兄，再选一千力大勇猛的，也走小路绕开斥候，在他营外十里处设伏，同样藏在林子里，派几个探马盯着。等他的马军、步军都过了，便悄悄摸到路边埋伏好，待他回军救援的队伍退回来时，先以乱箭射之，搅乱他的军心，那一千力大的弟兄再趁机杀出，打他个措手不及！”
宋江心中冷笑，果然还是这老一套，看来此人用兵，也没什么新鲜花样。
曹操浑然不知自己被宋江小瞧了，接着道：“第三路，便是山寨所有的马军，由勇将统领，明日一早便出兵，在他营外二十里处列阵。一来是吸引他斥候的注意力，二来他见我军在前方列阵，必定急于来战，这般马军和步军、辎重便会拉开距离。等他后方出事，回兵救援时又被我军阻拦，这路马军便趁机突击，定能一举破敌！”
宋江听罢忍不住开口道：“呼延灼有三千马军，我山寨却只有一千多骑，若是他见我列阵，竟不回援后方，反倒来与我军决战，那该如何是好？”
曹操笑道：“这便是为何领军之人，必须能随机应变。他若真来决战，我便带着弟兄们与他周旋，兜着圈子不与他硬拼。只要我军烧了他的辎重、杀散了他的步军，他那几千马军没了粮草草料，撑不了几日，届时我军再反手相击，破他易如反掌。”
吴用闻言当即鼓掌叫好：“妙啊！实在是妙！能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近！武兄这计策，正合用兵的至理！”
晁盖也是大喜，忙问道：“那各路的将佐，该如何调拨？”
曹操笑道：“山寨的头领，各自擅长什么，晁兄最是清楚，便由晁兄调度安排，我再让我带来的弟兄们分头相助便是。”
晁盖一听，心中大喜：他定计策，我调将领，这是我二人联手破敌啊！武兄果然信得过我，也知我有调度的本事！
他故意皱着眉思索了片刻，开口道：“第一路兵，要熟知山林地形，便让刘唐兄弟做主将！又要近身厮杀，王道人、鲍旭两位兄弟，便去助刘唐一臂之力。”
“至于第二路！”晁盖扫了一眼众人：“花荣贤弟的箭术天下无双，自是少不得的，便让王英、杜迁、宋万三位兄弟辅佐花荣。”
“那马军一路，我亲自统领，再让林教头、唐斌兄弟相帮。其余头领，都随公明贤弟守着山寨。武兄，你看这般安排可行？”