三日后的晌午，景州城西市附近升起一股异样的黑烟，风中隐约传来嘈杂的人声和某种金属器物被狠狠摔砸的闷响。
陆明哲的小院依然平静。他正用新买的上等松炭，尝试调配一种更稳定的淬火介质。炉火不温不火地烧着，空气里弥漫着松脂燃烧特有的清香，与往日劣质石炭的呛人气味截然不同。
老黄从外面匆匆回来，脸上带着压抑不住的兴奋和一丝后怕，一进门就压低了嗓门：“少爷！出事了！兴盛铁行那边，炸锅了！”
陆明哲手中的长铁钳稳稳夹着一块烧红的铁条，闻言只是眉毛微挑：“慢慢说。”
老黄喘了口气，绘声绘色地描述起来。
原来，陆明盛拿到“秘方”后，一刻也没耽搁，当天就去找了兴盛铁行的周掌柜。周掌柜如获至宝，召集铁行里最好的两个老师傅，连夜研究，第二日就迫不及待地开炉试制。
他们严格按照秘方上的步骤：精选上等铁料，在特制的高温炉里加热到秘方所指的“青气尽赤芒生”的状态，然后浸入按秘方比例调制的淬火液中……
“滋啦”声倒是震天响，白烟冒得跟烧了房子似的。可等东西捞出来一看，两个老师傅的脸都绿了。
那铁块非但没有变得坚硬致密，反而表面布满了难看的龟裂纹，轻轻一敲，竟像酥饼似的层层剥落！内部的材质更是脆得惊人，一柄刚刚锻打成型、还没开刃的刀胚，只是往铁砧上轻轻一磕，就“咔嚓”断成了两截！
“周掌柜当场就急了，说是不是火候没看好？两个老师傅赌咒发誓，说绝对没错，还指着秘方上那几句‘观火如观气’的鬼话，说他们干了一辈子，就没见过这么炼铁的！”老黄说得唾沫横飞，“又连着试了两炉，用的都是上好的精铁，结果一模一样！全废了！光是料钱，听说就折进去不下五十两！”
周掌柜心疼得直哆嗦，立刻派人去“请”陆明盛。
“二少爷被叫去铁行的时候，还趾高气扬呢，结果一进后坊，看到那一地碎铁渣子，脸都白了！”老黄学着陆明盛当时结结巴巴辩解的样子，“他非说是老师傅手艺不行，没领悟秘方精髓。周掌柜气得啊，当场就把那秘方拍在他脸上，骂他是‘绣花枕头一包草’，拿张鬼画符来糊弄人，害他损失惨重！”
据说当时铁行里围了不少伙计和看热闹的，陆明盛被骂得狗血淋头，恨不得找条地缝钻进去，最后是灰头土脸、几乎是逃出铁行的。
“现在外头都传开了，说陆家二房的少爷想骗铁行的钱，弄了张假方子，结果让人家试出来了，赔了夫人又折兵！”老黄说到最后，痛快地一拍大腿，“该！让他起坏心！”
陆明哲静静听着，手中的铁条已在重新调配的油液中完成了淬火，此刻正放在一旁自然冷却。他脸上没什么表情，既无大仇得报的畅快，也无阴谋得逞的得意，只有一片深潭般的平静。
“周掌柜，没提我？”他问。
“提了！”老黄道，“周掌柜骂二少爷时说了，‘你那堂弟能打出百两的匕首，你拿来的方子却炼出废铁，是你蠢还是把我当傻子？’”老黄小心地看了少爷一眼，“不过，倒也没说少爷您什么不是，只说是二少爷蒙骗了他。”
陆明哲点点头。周掌柜是精明人，损失已经造成，再得罪一个能打造神兵利器、背景不明的陆明哲，并不明智。这笔账，他只会算在办事不力、让他丢脸又破财的陆明盛头上。
“那柄匕首呢？”陆明哲又问。
“按您的吩咐，我昨天就悄悄送去百炼坊给陈掌柜了，把凹痕的事也说了。陈掌柜是个明白人，什么都没多问，只让我带话，说‘陆公子有心了，东西放这儿，他知道该怎么用’。”老黄回道。
陆明哲不再多问，拿起冷却后的铁条，用一把新磨的小锤，开始轻轻敲击测试其韧性。叮叮的脆响在院里回荡，均匀而扎实。
几乎就在同时，院门被猛地推开！
陆明盛站在门口，脸色铁青，胸口还在急剧起伏，显然是匆匆赶来，连衣服都略显凌乱。他早上出门时那身光鲜的箭袖，此刻沾了不少灰渍，看上去狼狈不堪。