“老夫明白。”李义山颔首。
……
陵州刺史府，今夜一片缟素。
白色的灯笼在夜风中轻轻摇曳，映照着府内人人脸上的悲戚与惶恐。苏钱的灵堂已然设好，香烛之气弥漫，更添几分凄凉。
苏正处理完丧仪的诸多事宜，拖着疲惫的身心，来到后院。只见儿子苏辰独自一人负手立于庭院中，仰望着天边那轮清冷的弦月，月光洒在他青衫之上，仿佛镀上了一层银辉，身影竟显得有些孤高与莫测。
“辰。”苏正走上前，声音沙哑。
“父亲。”苏辰收回目光，看向父亲。
苏正看着儿子平静的脸庞，犹豫了片刻，还是忍不住压低声音问道：“今日府外之事……褚禄山和他那五百渭熊军，当真……是你一人所为？”尽管已有家丁仆役多次禀报，他仍觉得如同梦幻。
苏辰微微颔首：“是。”
得到肯定的答复，苏正心中依旧翻起惊涛骇浪，他咽了口唾沫，声音带着一丝颤抖：“那你……你如今的修为，到了何种境地？莫非……真是传说中的天象境？”
苏辰略一沉吟，道：“孩儿所修之路，与寻常武道略有不同，难以简单用他们的境界衡量。不过，若以战力论，应对寻常天象，应当无碍。”
应当无碍！轻描淡写的四个字，却让苏正倒吸一口凉气！天象境！那可是能引动天地之力，站在武道巅峰的大宗师！自己的儿子，竟然拥有了如此恐怖的力量？！
震惊过后，便是更深沉的忧虑。
“天象……虽强，但北凉王府底蕴深厚，徐晓本身便是武道高手，麾下能人异士无数，更有数十万铁骑……”苏正眉头紧锁，脸上忧色不减，“今日你虽震慑住了褚禄山，但此事绝难善了。为父已派人八百里加急，送信往太安城，将此事禀明你座师张首辅，恳请朝廷施压，或能令北凉投鼠忌器。”
他顿了顿，看着苏辰，又道：“另外，在信中，为父也再次提及了你幼妹与你座师家中三公子的那桩婚事。若能结成这门姻亲，有张首辅这层关系在，或许……”
然而，他话未说完，便被苏辰打断。
“父亲，此举恐怕是徒劳，甚至可能引火烧身。”苏辰摇了摇头，目光锐利，“张巨鹿此人，心在朝堂，意在平衡。北凉势大，他需要苏家这颗钉子来牵制，但绝不会为了我们这颗棋子，去与北凉彻底撕破脸皮。关键时刻，弃车保帅，乃是他这等政客惯用手段。指望他为了苏家与北凉正面冲突，不现实。”
苏正脸色微变：“可……”
苏辰继续道：“至于那桩婚事，父亲，恕我直言，更是祸非福。将小妹的幸福，乃至我苏家的安危，寄托于他人之念，尤其还是张巨鹿这等注定难以善终的权臣身上，实为不智之举。这门亲事，还是作罢为好。”
“注定难以善终？”苏正悚然一惊，“辰，你何出此言？”
苏辰自然不能明言知晓原著结局，只是淡淡道：“权势滔天，必遭天妒人嫉。离阳朝堂这潭水，太深太浑。张巨鹿身处漩涡中心，看似风光，实则步步杀机。我苏家，不当与之捆绑过深。”
他看向父亲，语气变得无比坚定：“在这乱世之中，想要安身立命，保全家族，靠山山会倒，靠人人会跑。最终，我们能依靠的，唯有自身的力量！”
苏正闻言，沉默良久，最终化作一声长叹：“为父何尝不知……只是，离阳王朝，各方势力盘根错节，想要独善其身，谈何容易……”
“是不易，但并非不可能。”苏辰仰望星空，体内文宫氤氲，浩然气自然流转，一股沛然莫御的自信油然而生，“天行健，君子以自强不息！”
他声音清朗，在这寂静的夜里传开：“父亲，您放心。从今日起，我苏家，不再需要仰人鼻息，不再需要依附任何权贵！我要让这天下人都知晓，我苏家百年书香，所秉持的，并非钻营之道，而是礼敬天地、心系苍生、坚守大道的风骨与力量！”
苏正看着儿子在月光下挺拔如松的背影，听着那掷地有声的话语，心中百感交集。有担忧，有震撼，但更多的，是一种前所未有的希望，正在悄然萌芽。
或许……苏家，真的能走出一条不同的路？
夜色深沉，陵州刺史府内院却并未完全沉寂。灵堂的烛火依旧长明，而属于苏辰的书房内，亦有一盏青灯如豆。
苏辰端坐于书案前，手捧一卷《孟子》，神色专注。然而，他并非寻常诵读，而是以心神沉入其中，每一个古老的文字仿佛都活了过来，化作一道道精纯的“理”与“义”，如同涓涓细流，汇入他神识深处那座恢弘的“文宫”之中。
文宫之内，朱笔梁柱似乎更加凝实，书卷檐角微光流转，殿前那方墨香水池氤氲之气更盛。随着这些圣贤道理的融入，他体内的浩然真气亦在自然而然地增长、充盈，如同江河汇流，奔涌不息。
他的阅读速度快得惊人，目光扫过，一页书卷便已了然于心，其中的微言大义尽数被文宫吸收消化。不过一炷香的功夫，书房内书架上的数十卷儒家典籍，竟已被他悉数“读”完。
合上最后一卷《礼论》，苏辰轻轻呼出一口浊气，眼中神光内敛。他能感觉到，自身的浩然气又浑厚精纯了几分，内力修为稳步提升。若是寻常武夫，这般进步足以令人欣喜若狂。
但苏辰的脸上却并无多少喜色，反而微微蹙起眉头。