这时，苏辰恰好从门外进来。苏正便将债务之事与变卖田产、奇石损毁之事都告诉了他，末了，虽心疼，却也无半分责怪之意，只是语重心长地叮嘱道：“辰，以往你荒唐，为父不多说了。如今你既有此际遇，更当谨记，君子爱财，取之有道。切不可因身负修为，便行那巧取豪夺、仗势欺人之事，污了我苏家百年清誉。”
苏辰心中微暖，正色道：“父亲放心，孩儿明白。往日之债，是因我而起，岂能让父亲变卖祖产承担？剩余的两千两，孩儿自会想办法凑齐，绝不会让苏家蒙羞。”
苏正欣慰地点了点头，随即又道：“债务之事暂且不急。眼下已近初七，魁星祭拜在即，你准备一下，届时随为父一同前往。魁星主文运，佑科举，你明年便要参加县试，考取秀才功名，需得诚心祭拜，保佑你文思泉涌，一举中的。日后乡试、会试、殿试，一步步考取功名，方能光耀门楣，延续我苏家书香门第之荣耀。”
苏家向来家风严谨，即便苏正官至刺史，背后有首辅座师，也坚持要求子孙必须凭自身实力，逐级考取功名，严禁走萌补、捐官等捷径。在苏正看来，这才是正道。
然而，苏辰却摇了摇头，道：“父亲，科举仕途，并非孩儿所愿。”
苏正一怔：“此言何意？读书科举，乃正途！莫非你想仗着修为……”
“非也。”苏辰打断父亲的话，目光坦然，“即便考中状元，位极人臣，如张师那般，又如何？终究难逃官场倾轧，党同伐异，甚至免不了兔死狗烹的结局。孩儿不愿将一生困于那方寸朝堂之间。”
他顿了顿，继续道：“待此间事态平息，孩儿想外出游历一番，寻访名山大川，或许能遇名师，会同道，开阔眼界，印证所学。而且……太安城那边，也有些事情，需要去了结。”
苏正看着儿子坚定而疏朗的眼神，知道他已经有了自己的主见，绝非池中之物，再非自己能强行约束。他心中虽有些失落，但更多的是对儿子未来的期待与一丝隐忧。
沉默良久，苏正叹了口气，转而道：“罢了，你的路，你自己决定。不过，还有一事，为父已派人前往青州，向那王家提亲，为你求娶王家那位才名远播、容貌绝美的掌上明珠，王初冬。”
他解释道：“如今我苏家处境微妙，陵州本地世家皆观望不前，联姻之事艰难。王家虽是商贾出身，但富甲一方，若能联姻，既可解我苏家眼下无人敢嫁之困，对其王家而言，能攀上我苏家这等百年书香门第，亦是高攀了。”
苏辰闻言，却是心中了然。他深知那青州王家乃是北凉旧部，家主王泉林的身份更是绝密，且王家早已内定了女婿人选，这门亲事绝无可能成功。
他直接劝道：“父亲，此事还是作罢吧。青州王家，背景复杂，这门亲事，成不了的。”
苏正却不以为然：“我苏家主动提亲，已是给足他王家颜面，他一个商贾之家，岂有拒绝之理？此事你不必操心，为父自有主张。”
苏辰见父亲态度坚决，知道多说无益，便也不再争辩，只是心中暗道，只能拭目以待，等着王家回绝的消息了。眼下，他还是先将注意力放在如何凑齐那两千两欠款之上。
从父亲苏正的书房出来，苏辰眉头微蹙。两千多两银子的缺口，像一块石头压在心头。苏家虽世代书香，但并非豪富，父亲为官清正，并无多少积蓄，变卖祖产田亩已是伤及根基，他绝不能再让父亲为此事劳神。
正思索间，一道清冷的身影悄然出现在廊柱旁，正是任如意。
“公子在为银钱之事烦恼？”任如意显然听到了方才书房内的对话，她走近几步，低声道，“若公子需要，属下……我知道几家为富不仁的豪绅，或是北凉军中几个贪墨的将领，他们的不义之财，取之无妨。”
她曾是朱衣卫左使，行事风格偏向于直接有效的暗杀与夺取，在她看来，用非常手段解决燃眉之急，并无不可。
苏辰却摇了摇头，目光清明：“如意姐，你的心意我明白。但此法不可取。劫富济贫，看似痛快，实则治标不治本，甚至可能引发更多混乱。世道不公，根源在于人心、在于制度，而非简单杀几个富户、夺几笔钱财便能解决。我苏辰即便缺钱，也不屑行此鬼蜮伎俩，徒增业障。”
任如意闻言，眼中闪过一丝敬佩，不再多言。她想了想，又提议道：“那……著书立说如何？我听闻青州首富之女王初冬，便是因一部《东厢头场雪》风行天下，获利颇丰。公子才学渊博，若能著书，必定……”
苏辰确实动过这个念头。前世记忆中的诸多经典，随便拿出一部，都足以在这个世界引起轰动。但旋即，他便打消了这个想法。
一来，他内心终究有着文人的清高与底线，不愿背负“文抄公”之名，窃取他人心血来换取名利，这与他的浩然之道相悖。
二来，北凉王府对陵州掌控极严，书稿刊印、流通，很难避开王府耳目。他如今尚需韬光养晦，不愿过早将太多注意力引到“文名”之上。
三来，苏家百年书香，虽不鄙夷商贾，但若主动涉足其中，以贩卖文字为生，终究会惹来非议，于父亲官声有碍。