苏正站起身，走到窗边，望着院内初开的秋菊，背影显得有些落寞：“想我苏家，世代书香，虽非钟鸣鼎食之家，却也清誉满陵州。不曾想，为父官至刺史，我儿你更是……更是今非昔比，却连一门像样的亲事都难以促成。这世态炎凉，可见一斑。”
这时，老管家苏伯端着早茶走了进来，听到苏正的感慨，放下茶盘，小心翼翼地说道：“老爷，其实……老奴觉得，何必舍近求远呢？如意那丫头，不是挺好的吗？”
苏正闻言，微微一愣，转头看向老管家。
苏伯继续道：“如意姑娘相貌出众，性情……虽说清冷了些，但心地善良，对公子更是没得说。而且她武艺高强，有她在公子身边，老爷您也能放心不少。最重要的是，老奴瞧得出来，如意姑娘对公子……是有心的。她如今在府上，与家人何异？若是能亲上加亲，岂不是美事一桩？”
苏正沉吟片刻，目光中流露出复杂的情绪。他重新坐下，端起茶杯轻轻吹了吹热气，缓缓道：“如意这孩子……的确是好。为父也并非不喜欢她。她的模样、品性，皆是上选，这些时日相处，为父也早已将她视作半个女儿。只是……”
他顿了顿，看了一眼静立一旁、神色平静的苏辰，继续说道：“只是她终究是江湖武人出身，我苏家乃是书香门第，若娶为正室，只怕……只怕于门风有碍，惹人闲话。若是……若是她愿意，为父倒是觉得，纳为妾室，倒也无妨。辰，你觉得呢？”他将问题抛给了儿子。
苏辰心中早已思绪翻腾。他并非对任如意无情意，那般容貌气质、飒爽英姿，日夜相对，怎能全然无心？但他深知任如意的性子，外柔内刚，骨子里极其骄傲。她曾是朱衣卫左使，地位尊崇，如今更是天象境的大宗师，半步剑仙的人物，岂会甘心给人做妾？若真提出此事，只怕非但不能成事，反而会伤了她的心，连现在这份融洽的关系都难以维持。
再者，苏辰看得明白，任如意因昔年朱衣卫的遭遇，对男子心存芥蒂，缺乏信任。她如今对自己格外亲近依赖，甚至曾脱口说出“愿以身相许”之类的话，更多是源于感恩、依赖，以及一种……或许连她自己都未完全明晰的、想要留下血脉延续的本能，而非基于日久生情的深厚爱恋。这种不够纯粹的关系，并非苏辰所愿。
他不愿利用她的感恩和复杂心理，稀里糊涂地促成一段姻缘，这对她不公平。
想到这里，苏辰迎上父亲的目光，语气平和却坚定地说道：“父亲，姻缘之事，讲究水到渠成，强求反而不美。如意姐是家中一份子，此事还需尊重她本人的意愿，不必急于一时。至于青州王家，既然无意，那便作罢，天下好女子众多，孩儿并不急于成家。”
苏正见儿子如此说，也不好再强求，只得叹了口气：“也罢，你自有主张，为父就不多操心了。只是希望你早日了却京城之事，接回你小娘和妹妹，一家团聚，为父也就安心了。”
正说着，门外传来轻盈的脚步声。一身浅碧色衣裙的任如意走了进来，她今日气色极好，眼眸清澈，显然昨夜修炼获益匪浅。她先向苏正行了一礼：“老爷早安。”然后目光便落在了苏辰身上，带着一丝不易察觉的期待。
“公子，”任如意开口，声音依旧清冷，但比平日柔和些许，“昨夜你演示的那套太玄剑经，精妙绝伦，我反复思量，自觉领悟尚不足十之一二。尤其是最后那式意在剑先、神化游龙的意境，更是难以把握。不知公子今日可否有空，再为我演示一遍？”
苏辰见她如此好学，心中欣慰，点头应允：“自然可以。不过剑意缥缈，单靠观摩恐难尽得其妙。稍后我去书房，将剑招图谱与心法要诀详细绘制出来，赠予如意姐，你可慢慢研习揣摩。”
任如意眼中闪过一抹喜色：“多谢公子！”她心思细腻，此时也察觉到苏正眉宇间残留的愁容，不由问道：“老爷，可是遇到了什么烦心事？我看您似乎心情不佳。”
苏正摆了摆手，勉强笑道：“没什么大事，不过是些琐碎家事，已经与辰说过了。”
任如意疑惑地看向苏辰。苏辰也不想隐瞒，便简单说道：“是父亲为我提亲青州王家之女，对方未曾应允。”
“提亲？王家小姐？”任如意微微一怔，下意识地重复了一句，脸上原本的轻松神色淡去了几分，目光低垂，让人看不清她眼中的情绪。
苏辰将她这细微的反应看在眼里，心中一动，忽然生出一丝促狭之意，故意反问道：“怎么？如意姐似乎很关心我的亲事？莫非是希望我早日将那王初冬娶回府中？”
任如意猛地抬起头，对上苏辰带着些许戏谑的目光，脸颊似乎微微泛红，但立刻又恢复了平日的清冷模样，她扭过头去，故作淡然地说道：“公子说笑了，你的亲事自然由老爷和你自己做主，与我何干。你爱娶谁便娶谁就是了。”
她语气听起来满不在乎，但那微微绷紧的侧脸线条和下意识握紧的手，却暴露了她内心的不平静。
陵州城往西三十里，有一处早已荒废的山神庙。残垣断壁，蛛网密布，神像斑驳脱落，露出里面暗沉的泥胎。平日便是最胆大的猎户，也不愿在此处多作停留，只觉得阴风阵阵，不似善地。