幽暗的密室里，唯一的烛火忽明忽暗，将老嬷嬷枯瘦的身影拉得歪歪扭扭。她蜷缩在墙角，粗布衣裳上还沾着田间的泥土与草屑，双手死死攥着衣角，指节因用力而泛白，满脸的皱纹都拧成了一团，眼底盛满了不加掩饰的惊恐。
听到朱朗的问话，她像是被针扎了一般猛地一颤，脑袋摇得像拨浪鼓，声音抖得不成调：“我……我什么也不知道！真的不关我的事！大人，我就是个乡下种地的，一辈子没离开过平遥，哪里敢犯事啊！”
朱朗静静注视着她，目光温和却带着穿透力，缓缓开口：“不要怕，我知道你藏着秘密，也知道你这些年过得提心吊胆。只要你如实说来，我不仅保你安全，还会给你足够的银两，让你后半辈子衣食无忧，不用再躲躲藏藏。”
这句话像是击溃了老嬷嬷最后的心理防线，她嘴唇哆嗦着，眼泪瞬间涌了出来，扑通一声跪倒在地：“大人……我说！我什么都说！只求你说话算话，别让周奎那老贼找到我！”
她抹了把泪，断断续续地诉说起来：“我年轻时不是农妇，是嘉定侯府的仆人。当年我生得还算周正，被选进府里伺候夫人，没想到竟撞破了侯府最大的秘密。周奎的儿子幼年时得怪病，道士说要用亲生骨肉冲喜，可他夫妇就一个儿子，舍不得冒险，便让我去乡下抱个孤女充作千金，也就是现在的周皇后。”
“那孩子的老家，是蓟州一个偏远山村，”老嬷嬷的声音带着浓重的鼻音，满是不忍，“当年那地方穷得叮当响，地里长不出庄稼，家家户户都饿肚子。孩子爹娘实在养不活她，又看着我带着一袋粮食上门，就咬着牙把不足百天的娃卖给了我。我抱着孩子回侯府，她自小跟着我，直到五岁才被接到夫人身边教养。”
“本以为这事就这么过去了，可孩子十岁那年，周奎突然觉得我是隐患，打算悄悄处理掉我。”老嬷嬷浑身一颤，眼底闪过刻骨的恐惧，“多亏府里管家跟我关系好，偷偷透了口风，我连夜收拾东西逃了出来，一路躲回平遥乡下隐姓埋名，这秘密压在我心里几十年，从没敢对任何人提！”
说完，她像是抽空了全身力气，瘫坐在地，泪水止不住地往下流。
朱朗指尖轻轻敲击着桌面，眼底寒光闪烁。皇后身世的秘密已然证实，周奎为攀附皇室竟行欺君之事，而蓟州的出身、被卖的经历，更让这桩秘闻多了几分沉重。他追问：“你说的可有凭证？比如那山村的具体名字，或是孩子爹娘的样貌？”
老嬷嬷连忙点头：“山村叫李家坳，我还记得孩子爹额头上有块月牙形的疤！我逃出来时，还带了一块孩子小时候戴过的平安锁，是她亲娘塞给我的，能作证！”
朱朗颔首，对门外吩咐：“带嬷嬷去安置，好生照料，不得有半点差池。”待暗卫领人退下，他独自坐在密室中，烛火映着他沉凝的面容。周奎的罪证已添一笔，而他与八大晋商通敌的阴谋，还需进一步追查。