审判开始。
检察官宣读起诉书，出示证据：目击者证词、尸检报告、现场勘察记录……
证据确凿，姜豹也当庭认罪。
“被告姜豹，你还有什么要说的？”黄帝问。
姜豹跪在地上，头磕得砰砰作响：“陛下饶命！草民知错了！草民愿倾尽家财赔偿，只求陛下留草民一条性命！”
黄帝看向原告：“被害人家属，你们接受赔偿吗？”
老妇人颤抖着站起身，声音哽咽：“钱……钱能换回我儿吗？他爹走得早，我一把屎一把尿把他拉扯大，给他娶了媳妇，添了孙子……如今人没了，我要这钱何用？”
她拉着两个孩子：“孩子还小，以后谁管？”
全场寂静。
姜豹脸色更白了。
炎帝闭了闭眼，站起身，走到原告席前，深深一躬。
“老人家，是我管教不严，出了这等孽障。”他声音低沉，“我愿用我的俸禄，抚养您的孙子长大，供他们读书，给他们谋个前程。只求……留这孽障一命。”
老妇人看着炎帝，泪流满面。
她当然知道炎帝是谁，知道这一躬的分量。
“陛下……”她哽咽，“我……我听您的。”
炎帝又看向黄帝：“轩辕兄，按新法，若能取得家属谅解，可否从轻发落？”
黄帝看向林枫。
林枫点头，站起身：“根据紧急修订的《死刑执行细则补充条款》，死刑犯若取得被害人家属谅解，并有重大立功表现，可改为终身监禁或缓期执行。”
他看向姜豹：“姜豹，你愿意用余生赎罪吗？”
“愿意！愿意！”姜豹拼命点头，“让我做什么都行！”
“那好。”林枫说，“判决如下：姜豹犯故意伤害致人死亡罪，本应判处死刑。但鉴于其认罪态度良好，且取得被害人家属谅解，现改判为……终身劳役。”
“劳役？”众人一愣。
“对，劳役。”林枫解释，“即日起，姜豹编入‘赎罪劳役营’，参与铁路建设、矿山开采等最艰苦的劳动。没有工钱，只有最基本的生活保障。若表现良好，二十年后可申请减刑；若再犯罪，立即执行死刑。”
他看向姜豹：“你可接受？”
“接受！接受！”姜豹哪敢说不。
“被害人家属，你们可接受？”
老妇人看了看炎帝，又看了看两个孩子，缓缓点头：“只要他能改过自新……就好。”
“好。”黄帝敲下法槌，“判决生效。即日起，姜豹押送劳役营。炎帝陛下承诺的抚养责任，由最高人民法院监督执行。”
一场风波，暂时平息。
……
审判结束后，炎帝私下找黄帝和林枫。
“多谢二位周全。”他苦笑，“说实话，来之前我都做好翻脸的准备了。”
“但你还是把案子送来了。”黄帝说，“这说明你心里有法。”
“是啊，新法刚立，不能毁在我手里。”炎帝说，“只是……以后这种事还会更多。贵族们习惯了特权，突然要跟平民平等，肯定不适应。”
“所以需要时间。”林枫说，“但方向不能变。今天退一步，明天就得退十步。”
炎帝点头：“我明白。回去后，我会召集部落的贵族们开会，宣讲新法，敲打敲打。”
他又看向林枫：“那个‘赎罪劳役营’……靠谱吗？”
“既是惩罚，也是改造。”林枫说，“让他们干最累的活，吃最差的饭，同时教他们技能、学法律。表现好的减刑，表现差的加重处罚，目的是让他们重新做人，而非单纯折磨。”
“这办法好。”炎帝眼睛一亮，“既能服众，又能真正改造罪犯。我回去也搞一个。”
“可以，但标准要统一。”林枫说，“我们尽快制定《劳役管理条例》，各部落参照执行。”
“好。”
炎帝走后，黄帝看着林枫：“你这次，处理得很妥当。”
“是陛下决策英明。”林枫笑。
“别拍马屁。”黄帝也笑，“说真的，我第一次当众审判，手心全是汗。”
“我也是。”林枫摊手，“但这次成功了，新法就有了第一个案例。以后再有类似案件，就可以参照判决。”
他看向广场——人群已经散去，但议论声还在。
“百姓们会看到，法律真的有用。贵族们会看到，特权真的没了。”
“那接下来，”黄帝问，“该干什么？”
“继续修铁路，继续建工厂，继续搞教育。”林枫说，“法律是框架，经济是基础，教育是未来。三条腿走路，才能走得稳。”
他顿了顿：“不过在那之前……”
“什么？”
“陛下，您得把《劳役管理条例》签了，我好拿去印刷下发。”
黄帝：“……”
他拿起笔，看着那厚厚一沓文件，叹了口气。
“当个改革者，真不容易啊。”
“但值得。”林枫说。
“是啊，值得。”
夕阳下，两人的影子拉得很长。
广场上，新立的“法典碑”在余晖中闪着光。
碑文第一句，是黄帝亲笔题写：
“法者，天下公器。”
从今天起，这句话，不再只是口号。
……
【本章完】
【下章预告：劳役营刚成立，就接到了第一个大工程——打通“不周山隧道”！这是铁路网的关键节点，但施工难度极大。刑天看着设计图直挠头：“首领，这活儿……得死多少人啊？”林枫：谁说要用人力了？咱们有炸药。刑天：炸药是啥】