京城，荣国府，荣庆堂。
与遥远江南那场暗流涌动的滕王阁宴遥相呼应的，是这座百年府邸内同样压抑的沉默。
檀香与龙涎混合的昂贵香料，从角落里那只鎏金仙鹤香炉的长喙中袅袅吐出，试图用馥郁的芬芳，去掩盖这栋屋宇深处散发出的，那股挥之不去的腐朽气息。
这里，曾是大周朝最顶尖的勋贵门庭。
如今，却更像一个涂满了厚重脂粉的垂暮老妇，外表的描金彩绣依旧试图维持着最后的体面，可那层层叠叠的绫罗之下，骨架早已被蛀空，只剩下空洞的回响。
荣庆堂的正中，紫檀木雕花的软塌上，贾母半歪着身子。
她身后垫着一个金钱蟒纹样的靠背，身侧两个穿着碧色比甲的丫鬟，正用不轻不重的力道，替她捶着那双早已不甚爽利的腿。
空气沉闷得如同凝固的胶。
王夫人与贾政，一左一右，垂手侍立在下方。他们的身姿恭敬，脸上却压抑不住地浮动着一种混杂了兴奋与焦灼的神色，让那份恭敬显得格外虚浮。
“老祖宗。”
最终，是王夫人先打破了这令人窒息的安静。
她手中捻着一串油光水亮的沉香佛珠，指尖拨动的速度，却泄露了她内心的急切。
“北边递来了确切的消息，镇北王世子秦烈，已经踏入了江南地界。”
她的声音，刻意放得平缓，却依旧难掩那份灼人的热度。
“听说，此人在北境战场上，曾一箭射穿天门，威势无两。如今在军中声望，真正是如日中天。”
“这……可是个千载难逢的好机会啊。”
贾政闻言，那只常年蓄着、打理得一丝不苟的胡须微微一颤。他抚着胡须，重重地点了点头，表示附和。
“是啊，母亲。如今朝中局势波诡云谲，圣心难测。咱们贾家，表面上看着还是国公府第，可内里……唉！”
一声长叹，道尽了这位工部员外郎在衙门里受的闲气与冷遇。
“若是……若是能与镇北王府结成姻亲，不说别的，咱们家在朝堂上，这腰杆子，也能重新硬实起来。”
一直闭目养神的贾母，眼皮颤动了一下，缓缓睁开了。
那双曾经见证过家族鼎盛、也目睹了无数风浪的眼眸，此刻显得有些浑浊，里面沉淀着太过复杂的情绪。
她虽常年身居后宅，对外界之事不闻不问，但贾家这艘千疮百孔的大船，究竟已经漏水到了何种地步，没有人比她更清楚。
“秦家那小子……”
贾母的声音有些沙哑，像是被岁月磨砺过的旧玉，带着一丝苍老。
“……我也听说了几耳朵。是个有本事的。只是……”
她的目光，不着痕迹地扫过王夫人。
“咱们元春，如今虽在宫里任着女史，到底也是入了宫的人。再者，这年纪……”
“老祖宗，年纪从来不是问题！”
王夫人像是生怕贾母一口回绝，连忙抢上一步，声音都高了半分。
“元春那孩子，论才情，论样貌，京中贵女谁能比得？更要紧的是她的身份！”
王夫人的胸膛微微挺起，脸上浮现出一种与生俱来的傲慢。
“她是咱们荣国府的嫡长孙女，更是宫里出来的女史！这个身份，配他一个镇北王世子，那是绰绰有余。便是压他秦家一头，也不为过！”
她越说，眼中的光芒越盛，仿佛已经看到了贾家重振门楣的那一天。
“那秦家再有兵权，终究是镇守边陲的蛮夷之地，靠着刀口舔血过活，哪里懂得咱们京城世家的礼数规矩？咱们元春若是肯下嫁，那是给他们秦家脸上贴金，是抬举他们！”
这番话，若是让任何一个对当今局势稍有了解的外人听见，恐怕都要笑掉大牙。