夜色深沉。
当那道足以搅动整个大周风云的旨意，在数百名大内高手的护送下，化作一道黑色的闪电，冲向江南之时。
京城的另一端，深宫大内，永寿宫。
这里早已不是权力的中心。
殿宇的琉璃瓦在月色下泛着陈旧的死光，远不如御书房那边灯火通明，人气鼎盛。
此地的烛火，似乎也比别处更暗几分。
空气中弥漫着陈旧檀香与药材混合的苦涩气息，一丝丝沁入骨髓的阴寒，驱不散，挥不走，仿佛已经在这宫殿的梁柱间盘踞了数十年。
这股阴沉，比皇帝所在的御书房，更加浓重。
软榻上，一个身形枯瘦的老者斜倚着，正是退位多年的太上皇。
他须发皆白，脸上布满了深刻的皱纹，眼皮耷拉着，仿佛随时都会睡去。唯有那双偶尔开阖的眼睛，还透着令人心悸的锐光。
他的手很干，青筋毕露，却异常稳定。
两颗被盘得晶莹剔T透，近乎玉质的核桃在他掌心间缓缓转动，发出的“咯咯”声，是这死寂宫殿里唯一的声响。
一个全身笼罩在黑衣中的身影跪伏在下方，头颅深深地埋在臂弯里，正在用一种极低，却又无比清晰的声音汇报着什么。
“……嘉隆帝的旨意，已经出京了。”
太上皇手中的核桃转动声，停了。
他没有睁眼，只是从鼻腔里发出一个淡淡的音节。
“嗯。”
黑衣人身体伏得更低，继续道：“名义是‘御前演武’，实则是要将秦烈诱入京城。许以‘神武大将军’之职，夺其兵权，将其困于京城这方寸之地。”
“捧杀？”
太上皇终于睁开了眼，那双浑浊的老眼中，没有半分波澜，只有一片深不见底的漠然。
他嘴角扯动了一下，那不能称之为笑。
“哼，朕那个儿子，还是只会玩这些上不得台面的阴谋诡计。”
他的声音沙哑，像是两块粗糙的石头在摩擦，每一个字都带着陈腐的气息，却又蕴含着不容置疑的威严。
“不过，这秦烈确实是个人物。”
太上皇的目光投向虚空，仿佛穿透了层层宫墙，看到了遥远的北境。
“不到二十岁便能领悟万剑朝宗……”
他喃喃自语，手指无意识地摩挲着核桃上温润的纹路。
“这份天资，倒是让朕想起了当年的太祖皇帝。”
作为执掌天下四十年的老皇帝，他虽已退位，但这偌大的京城，这大周的朝堂，依旧有一半的阴影笼罩在他的意志之下。
那些根深蒂固的勋贵世家，那些手握重兵的老将，依然只认他这一位“主子”。
在他眼中，大周如今最大的威胁是什么？
不是北境那个桀骜不驯的秦家。
而是那些日益坐大，开始抱团与皇权叫板的文官集团。
以及……那个坐在皇位上，羽翼渐丰，急于摆脱他控制的亲生儿子。
跪在下首的黑衣人感受着殿内愈发压抑的气氛，小心翼翼地抬起头。
“太上皇，那咱们要不要……”
他眼中凶光一闪，单手并成刀状，在自己脖颈前做了一个无声的切割动作。
意思是，在秦烈进京的路上，设下埋伏，永绝后患。
“蠢货！”
斥责声不高，却重如雷霆。
话音未落，一颗核桃已脱手而出，挟着破风的厉响，精准地砸在那黑衣人的额角！
砰！
一声闷响。
黑衣人闷哼一声，额上瞬间渗出血丝，却连动都不敢动一下，额头紧紧贴着冰冷的金砖地面，身体控制不住地颤抖。
“秦烈是一把好刀！”