自那日秦烈马踏御街，当着满城百姓的面，将宰相韩章的脸面连同整个文官集团的遮羞布一同踩进泥里，整个京城便陷入了一种诡异的死寂。
仿佛一场滔天风暴来临前，令人窒息的宁静。
所有人都知道，那卷被秦烈掷于宰相府门前的江南盐政罪证，已经被韩章亲手捡起，呈于御前。
但皇宫大内，却未传出只言片语。
嘉隆皇帝没有降罪，亦没有嘉奖。
朝堂之上，弹劾镇北王秦烈的奏疏堆积如山，却也石沉大海。
这股压抑到极致的沉默，在持续了十数日后，终于被一道突如其来的圣旨打破。
——御前演武。
消息传出，满朝哗然。
谁都看得出，这是皇帝的阳谋。
你秦烈不是能打吗？不是视我大周法度如无物吗？那朕就给你一个最合规矩、也最不讲规矩的舞台。
皇家校场，天子御前。
是龙是虫，一战便知。
这哪里是演武，分明是一座为秦烈量身打造的血肉囚笼。
四月中旬，春雷阵阵。
乌云压城，沉闷的雷声自天际滚滚而来，碾过每一个人的心头。
万众瞩目的“御前演武大典”，在禁军森严护卫的皇家校场，正式拉开帷幕。
这不是科举场上笔墨文章的较量。
这是一场以命相搏，血淋淋的武道厮杀。
唯有从尸山血海中站到最后的那个人，才能从天子手中，接过那尊代表大周军方至高荣耀的“神武大将军”金印。
高高的龙台之上，杏黄色的华盖如云。
嘉隆皇帝身着九龙衮服，面无表情地端坐着，眼神深邃，无人能看透其喜怒。
在他的身侧，一席珠帘垂下，遮住了后面的景象。
但所有人都知道，帘后坐着的，是那位垂帘听政多年，真正执掌着大周权柄的太上皇。
龙台之下，文武百官分列两旁，鸦雀无声。
空气中弥漫着铁锈、湿土与浓烈的杀气，气氛肃杀到了极点。
“宣，镇北王世子秦烈——入场！”
一名太监扯着尖锐的嗓音，用尽全身力气喊出这个名字。
声音在空旷的校场上回荡，带着一丝诡异的颤抖。
校场尽头，那扇沉重的宫门缓缓打开。
一道黑色的身影，逆着光，踏入了这片早已被阴谋与杀机浸透的土地。
秦烈依旧是一身玄黑劲装，背上用粗布包裹着那柄沉重的黑金古刀。
他步伐不快，却带着一种独特的韵律。
每一步落下，都仿佛踩在了在场所有人心跳的鼓点上。
咚。
咚。
咚。
瞬间，数万道目光，从四面八方汇聚而来，化作实质般的压力，狠狠地压向场中那道孤单的身影。
有文官集团毫不掩饰的怨毒与仇恨。
有勋贵武将们幸灾乐祸的冷笑。
有来自高台之上，深不可测的审视。
更有从演武台周围那些参赛者身上，散发出的，最为纯粹、最为直接的……杀意。
秦烈对此视若无睹。
他平静地走着，目光甚至没有在龙台之上停留片刻。
这并非科举举子入场考较文章的文雅之地。
这里的规矩，更加原始，更加残酷。
一名负责登记的礼部官员快步上前，拦住了秦烈的去路。
他手中捧着一张纸，纸上的墨迹甚至还带着几分潮气。
官员的手在微微发抖，他强行压下心中的恐惧，挤出一个僵硬的笑容。