北征第五日，队伍抵达断脊谷。
空气中弥漫着一股铁锈与朽木混合的潮气，两座如刀削斧劈般的山崖拔地而起，将天空挤压成一条狭窄的灰色布带。
队伍的脚步声在这里显得格外空洞，仿佛被山谷吞吃了一半。
天幕画师仰着头，表情是前所未有的凝重。
他那双习惯于捕捉光影的眼睛，此刻正死死盯着两侧崖壁上那些密密麻麻、如同活物般蠕动的暗红色刻痕。
那些不是天然的纹理，而是某种古老的铭文，在灰暗的光线下缓慢地呼吸、起伏。
“是它们……”他喃喃自语，声音干涩，“上古铭文。”
“你能看懂？”林越的声音在他身旁响起。
“只能辨认出几个高频出现的符号。”天幕画师伸出沾满磷粉的手指，在空中临摹出一个复杂的图形，“这个符号，意思是‘双瞳并立’……后面紧跟着这个……意思是‘并非两人’……最后是这个……‘乃盲者睁眼’。”
他顿了顿，深吸一口气，视线从崖壁转向林越肩头那只安静梳理羽毛的黑喙鸦。
“画师”的声音压得极低，仿佛怕惊扰了什么沉睡的东西：“林越，那个代表‘盲者’的符号，和你肩上这只乌鸦在星图里组成的图案，完全吻合。”
队伍里一阵骚动，所有人的目光都不约而同地聚焦在林越身上，夹杂着敬畏、好奇与一丝难以言喻的恐惧。
林越没有回应，只是抬手轻轻抚摸了一下黑喙鸦冰凉的羽毛。
当晚，宿营地燃起几堆零星的篝火。
大多数人都因白天的发现而心事重重，早早钻进了帐篷。
白徵却毫无睡意，他坐在火堆旁，反复擦拭着一柄断裂的战斧，目光时不时地瞟向林越所在的那个最简陋的帐篷。
他体内的血液在躁动，那种源自神性的金色液体正以前所未有的频率冲击着他的血管，带来一阵阵针扎般的刺痛。
他知道，这是身体对林越身上那股更纯粹、更庞大的神性产生的本能渴望与排斥。
他需要一个答案。
夜深人静，白徵终于站起身，像一头捕猎的野兽，悄无声息地潜行至林越的帐篷外。
他没有带任何武器，只是想确认一件事。
他撩开门帘，借着营地微弱的火光，看见林越和衣而卧，呼吸平稳，似乎已沉沉睡去。
一个陈旧的金属牌从林越的口袋边缘滑出半截，在火光下泛着暗淡的光泽。
就是那个东西。
白徵伸出手，指尖刚刚触碰到金属牌冰冷的表面，一股沸腾的灼热感猛然从他自己体内爆发！
他手臂上那道金色的血丝瞬间亮如熔金，剧痛如潮水般席卷全身。
他闷哼一声，身体失去平衡，重重撞在一旁的简易木架上。
“哐当！”
架子上的一盏油灯翻倒在地，灯油洒出，火焰“呼”地一下窜了起来。
帐篷内顿时一片明亮。
白徵单膝跪地，死死捂住自己的右臂，牙关紧咬，冷汗浸湿了额发。
他抬起头，却发现林越依旧躺在那里，一动不动，仿佛对这一切毫无知觉。
然而，在无人能看见的“心眼”视界里，林越的意识清醒如冰。
白徵从起身到潜入，再到触碰金属牌的每一个动作，都在他的感知中被清晰地分解、慢放。
他甚至“看”见了白徵体内那股狂暴的金色能量，是如何被金属牌上更高等的法则之力瞬间压制、反噬。
次日清晨，炊烟袅袅。
白徵一夜未眠，双眼布满血丝，沉默地坐在昨夜烧焦的帐篷残骸旁。
林越走了过来，将那枚完好无损的金属牌递到他面前。
“你想看，就拿去。”林越的声音平静无波。
白徵猛地抬头，眼中满是错愕与不解。
林越没有解释，只是继续说道：“但你记住，从有记录开始，01号容器，从没赢过。”
白徵犹豫了片刻，终是伸出颤抖的手接过了金属牌。
指尖接触牌面的瞬间，一股微弱的灼烧感传来。
他低头看去，只见原本光滑的牌面上，竟缓缓浮现出一行细小的、烙印般的新字：“忠诚测试通过。”
另一边，守了一夜篝火的火种娘正打着哈欠，她怀中的火盆忽然毫无征兆地亮了起来。
橙红色的火焰在盆中自动起舞，勾勒出一幅动态的地图。
地图上，一条隐秘的路径被清晰地标示出来，它巧妙地绕开了三片被标记为“极度危险”的污染区，而路径的终点，正是那晚鸦群星图所指的北方冰原深处。
火种娘精神一振，连忙想将这宝贵的信息记下。
然而，就在她试图临摹的瞬间，火焰书写的下一帧画面却猛然切换：画面中，林越跪倒在冰天雪地里，痛苦地呕出一口夹杂着金色碎屑的黑血，他手中，紧紧攥着一枚已经碎裂的神格碎片。
“不！”火种娘发出一声短促的尖叫，几乎是出于本能，她将自己的左手狠狠按进了火盆里，强行中断了火焰的燃烧！
“滋啦——”
皮肉烧焦的气味瞬间弥漫开来。
“怎么回事？”林越循声而至，看到火种娘抱着被严重灼伤的左手，痛得浑身发抖，却咬着牙不肯出声。
他蹲下身，抓住她的手腕检查伤口。
在他指尖触碰到女孩皮肤的刹那，心眼猛然启动。