陈演发出杀猪般的尖叫，手脚并用地向后蜷缩，试图远离那些大瓮，鼻涕眼泪糊了满脸，之前的官威和狡诈荡然无存，只剩下最原始的恐惧。
然而，周季平似乎并不打算轻易放过他。他阴冷地笑了笑，对锦衣卫使了个眼色。两名锦衣卫面无表情地上前，不顾陈演的疯狂挣扎和哀嚎，粗暴地将他架起，拖向其中一个冒着热气的大瓮。
“啊——！放开我！我招了啊！陛下！罪臣招供！罪臣通敌！罪该万死！饶命啊——！”
陈演的惨叫凄厉得不成人声。
他被强行按向瓮口，那滚烫的蒸汽熏得他皮肤刺痛，仿佛下一秒就要被活活蒸熟！一股难以言喻的、混合着恐惧和某种诡异肉香的气味，开始在太和殿内弥漫开来——那是他官袍被蒸汽浸湿，皮肤被烫伤后散发出的味道。
“我说！我全都说！是魏藻德先联系的流寇！我们约好了，只要流寇答应保全我们的家产和官职，我们就里应外合，献出布防图，打开城门！我还知道还有谁！吏部的魏大友！兵部的宋敏！
他们都参与了！名单！我这里有份名单！”
陈演在极致的恐惧下，语无伦次，将他知道的一切，连同他的同党，如同倒豆子般全都吐了出来，只求能远离那可怕的蒸瓮。
凄惨的哀嚎声和那诡异的肉香在殿内回荡，配合着魏藻德之前那不堪的丑态，让所有文武大臣都感到一股寒意从脊椎骨升起，直冲天灵盖。
那些心里有鬼、或多或少与流寇有些牵连，或者自身不干净的官员，更是面色惨白，冷汗直流，低着头，身体不受控制地微微颤抖，心中充满了大难临头的恐惧，惶惶不可终日。
朱慈烺冷漠地看着这一切，直到陈演将他知道的一切都吐露干净，几乎瘫软成泥，他才缓缓抬手，示意周季平停下。
殿内暂时恢复了安静，但那压抑的气氛却更加沉重。
朱慈烺的目光，如同探照灯一般，缓缓扫过下方每一个臣子的脸，声音不高，却带着千钧重压，清晰地传入每个人耳中。
“魏藻德，陈演，内阁首辅、次辅，尚且如此！尔等之中，还有多少人，表面忠君爱国，背地里却干着通敌卖国的勾当？！还有多少人，以为朕年少可欺，以为可以瞒天过海？！”
这声质问，如同惊雷，炸响在每一个心怀鬼胎的官员心头！
“臣等不敢！”
“陛下明鉴！臣等对大明，对陛下，忠心耿耿，绝无二心！”
“若有叛国投敌之举，天打雷劈，不得好死！”
“臣愿受任何查验，以证清白！”
群臣如同被踩了尾巴的猫，齐刷刷地跪倒在地，争先恐后地赌咒发誓，声音嘈杂，充满了惊恐与急切，生怕慢了一步，就被那四位煞神般的酷吏或者如狼似虎的锦衣卫给盯上。
看着脚下这群磕头如捣蒜、指天誓日的臣子，朱慈烺嘴角勾起一抹冰冷的、带着浓浓嘲讽的冷笑。
“忠心耿耿？绝无二心？”