北平的风雪尚未散尽，南京的春意已然料峭。
朱高炽没有在金陵城多做一刻逗留。
那道封他为“国中之国”掌控者的圣旨，是一块投入朝堂死水的滚烫陨石，激起的惊涛骇浪至今未平。
无数文官痛心疾首，弹劾的奏章堆满了通政司。
“裂土封王，祸乱之源！”
有老臣在奉天殿外长跪不起，以头抢地，血溅丹陛，哭嚎着祖制不可违。
若非朱元璋以开国皇帝的无上威严，用近乎独断的方式强行压下了所有杂音，他这趟就藩之路，恐怕还没开始就要被朝臣的唾沫淹死。
夜长梦多。
朱高炽深谙此道。
他甚至拒绝了礼部早已拟定好的，那套足以彰显亲王威仪的浩大仪仗。
没有黄罗伞盖，没有鸾旗前导，没有鸣锣开道。
只有一百名从燕王府护卫中精挑细选的悍卒，以及他的贴身内侍马和。
一人双马，卷起行囊，背负强弓。
这支小小的队伍没有片刻耽搁，在拿到勘合与兵部调令的当天，便如同一支离弦的利箭，从南京城门呼啸而出，直插江南腹地。
目标，松江府。
数日不眠不休的疾驰，马蹄踏过泥泞，寒风灌满衣袍。
当松江府那巍峨厚重的城墙轮廓，终于出现在地平线上时，连最精锐的护卫眼中都透出了一丝疲惫。
这里是江南最富庶的心脏。
这里是大明钱粮流转的血管。
然而，当朱高炽的马队勒马停在城门口时，眼前的一切，却让身后的百名护卫瞬间绷紧了身体。
没有想象中的锣鼓喧天。
没有想象中的百姓夹道。
迎接他们的，是一片堪称死寂的冷清。
宽阔的官道上空无一人，城门口，只有几十名官员稀稀拉拉地站着，仿佛一群被驱赶到此的慵懒家禽。
为首一人，身穿绯色官袍，身形臃肿，肚腩将官服撑得紧绷，脸上挂着一幅似笑非笑的古怪表情。
他便是松江府知府，张敬贤。
他身后的那些属官，更是将敷衍二字写在了脸上。
有人乌纱帽歪戴着，有人三五成群地低声说笑，还有人干脆斜着眼，用审视货物的目光打量着风尘仆仆的朱高炽一行人。
他们身上，看不到半分对亲王的恭敬。
朱高炽翻身下马，动作干脆利落，落地无声。
直到他的靴子踩实了地面，那知府张敬贤才仿佛刚回过神，慢吞吞地挪动着肥硕的身躯上前。
他甚至连腰都未曾完全弯下，只是松垮地拱了拱手，拖长了调子，官腔十足地开口。
“下官，松江知府张敬贤，恭迎睿王殿下。”
“殿下恕罪啊。”
张敬贤抬起眼皮，一双小眼睛里闪烁着精明的光，他指了指空旷的四周，语气里带着一丝虚伪的歉意。
“这几日松江府公务繁忙，城里的百姓们也都在为生计奔波，实在……实在是抽不出空来迎接殿下。”
“这不，下官也是好不容易挤出这点时间，才赶过来的。”
话音落下，他身后的一众官员中，甚至传来了几声压抑不住的窃笑。
这哪里是告罪。
每一个字，都是在宣示。
每一个词，都是在警告。
这是赤裸裸的下马威。
他是在告诉朱高炽：这里是松江府，是江南士绅的天下。在这里，百姓只知有士绅，不知有王爷。不管是龙是虎，到了这片地界，都得盘着，都得卧着！
站在朱高炽身后的马和，眼神骤然冰冷，黝黑的手掌无声无息地按在了腰间的刀柄上，指节因为用力而微微泛白。
一股浓烈的杀意，在他周身弥漫开来。
朱高炽却只是轻轻抬了抬手，一个细微的动作，便让马和按住刀柄的手停了下来。
他那张在风尘中略显疲惫的圆润脸庞上，看不出丝毫的怒意。
他甚至笑了起来，笑得格外灿烂。
“张知府辛苦了。”
朱高炽笑眯眯地走上前，步履沉稳。