城中，沈府。
那座幽静的宅院，第一次被喧嚣彻底洞穿。
山呼海啸般的声音，无视了高墙与庭院的阻隔，化作实质的音浪，一波波拍打在每一片砖瓦，每一根廊柱上。
沈源端着茶杯的手，剧烈地一颤。
温热的茶水泼洒而出，烫在他的手背上，他却毫无所觉。
他耳中只剩下那三个字，被数万人用尽全身力气吼出来的三个字——“睿王千岁！”
这声音里，没有了此前的麻木与绝望。
取而代之的，是一种他从未听过的，足以撼动人心的狂热与忠诚。
那是一种名为“希望”的力量。
他脸上的从容与冷笑，像是被重锤砸中的瓷器，寸寸碎裂。肌肉僵硬，凝固成一片错愕与呆滞。
怎么会这样？
不应该是暴动吗？不应该是流血吗？不应该是朱高炽焦头烂额，跪着来求他们开仓放粮吗？
为什么会变成一场对朱高炽的朝拜？
一股冰冷的寒气，毫无征兆地从他的尾椎骨猛地窜起，顺着脊柱直冲天灵盖，瞬间传遍四肢百骸。
他打了个冷战，手中的青瓷茶杯“咣当”一声，脱手摔在地上，碎成一地狼藉。
粮食，是他们最自信的武器。
现在，这件武器被朱高炽用一种他无法理解的方式，轻易地粉碎了。
不。
还没有结束。
沈源的瞳孔骤然收缩，破碎的表情重新被阴狠所凝聚。
你朱高炽能变出粮食，难道还能凭空变出钢铁不成？
……
希望的火焰虽然被点燃，但士绅集团的反击，比任何人想象的都要迅速和狠毒。
他们并未就此罢休。
沈源等人几乎在当天夜里，就祭出了他们的第二张牌——断铁。
一夜之间，松江府内，大大小小所有的铁匠铺，全部大门紧锁，挂上了“停业”的牌子。
通往府外的水陆要道上，所有运载铁矿石的商船与车队，也仿佛人间蒸发，消失得无影无踪。
士绅们的算盘，打得无比精明，无比歹毒。
你要开荒种地，数万张嘴等着吃饭，总需要锄头、铁犁、镰刀吧？
你要整顿城防，弹压地方，总需要修补兵卒手里的刀枪剑戟吧？
现在，我让你连一颗铁钉都买不到！
我让你那些招募来的流民，拿着木棍去刨地！我让你麾下的卫所兵，拿着钝刀去守城！
我看你朱高炽，怎么搞建设！
王府内，气氛压抑。
“殿下，现在的铁价已经涨上了天，黑市的价格翻了十倍不止，而且根本没人敢卖。有价无市。”
马和的脸上写满了焦灼，声音都有些发紧。
“农庄那边刚刚开垦，急缺农具，数万人的工具损耗极大。工匠们回报，库房里剩下的铁料，连打造一百把锄头都不够了。”
朱高炽静静地听着，手指有节奏地敲击着桌面。
他没有流露出任何愤怒或者焦虑的情绪。
当马和汇报完毕，他甚至还发出了一声轻笑。
这笑声在压抑的房间里，显得格外突兀。
马和不解地抬起头。
“断我的铁？”
朱高炽站起身，走到窗边，看着外面初具规模的王府工地，眼神里带着一丝玩味。
“他们是不是忘了，我这座王府，是怎么来的？”
“本王，是靠抄了顾家起家的！”
一句话，让马和猛地一怔，随即眼中爆发出光彩。
顾家！
那个曾经通倭的松江第一豪族！
其名下被查抄的产业，不仅有数不清的良田商铺，更有几座因为经营不善而废弃的私营造船厂，以及……两座虽然贫瘠，但依旧能够少量出产铁矿石的铁矿山！
这些东西，在查抄时都被认为是无用的废产，早就被扔在了卷宗的角落里。
此刻，却成了破局的关键！
“走！”
朱高炽猛地一挥手，声音里充满了不容置疑的决断。
“去西山的废弃矿场。”
西山矿场，一片死寂。
冷风卷着黄沙，吹过荒凉的山野，发出呜呜的声响。
几座老旧的土高炉，早已在风雨侵蚀下坍塌了大半，黑漆漆的炉壁像是巨兽的残骸，散发着腐朽与衰败的气息。
这里看不到任何生机，只有无尽的荒凉。
随行的官员看着这片废墟，脸上都难掩失望。
就靠这个？
这能炼出什么铁来？
可朱高炽的眼中，看到的却完全是另一番景象。
他看到的不是废墟。
而是未来的工业心脏。
他凭借着脑海中那些超越时代的知识，审视着眼前的一切。
太落后了。
他走到一座相对完好的土高炉前，伸手触摸着那粗糙的炉壁。
普通的木炭炼铁，温度上限太低，冶炼效率极差。