松江府大搞“高炉炼钢”的消息，如同一阵携带着硫磺与焦炭气息的狂风，以一种前所未有的速度席卷了整个大明。
士绅们在茶楼酒肆中对此嗤之以鼻，将之当成那位离经叛道的睿王殿下又一次荒唐的闹剧，是小孩子过家家般的瞎折腾。
但在某些真正懂行的人耳中，这却无异于九天之上传来的天籁之音。
南京城外，一座破败的茅草屋里，寒风从墙壁的豁口里灌进来，卷起地上的几根枯草。
毕恭手里死死攥着半个冷硬得能砸死人的馒头，双眼却失神地盯着面前一张早已被摩挲得发黄卷边的图纸。
他曾是工部备受排挤的一名小吏。
只因他痴迷于火药的改良，在一次试验中失手，意外炸毁了半间公房。
那些将一切“奇技淫巧”视为洪水猛兽的腐儒官员们，抓住了这个千载难逢的机会，联名弹劾。
最终，他被革职罢黜，落魄至此。
“火痴”这个带着无尽嘲讽的名号，成了整个京城的笑柄。
一阵车轮滚滚的声音由远及近，几个行商的闲聊声顺着风飘进了他满是破洞的茅屋。
“听说了吗？那位睿王殿下在松江府建了个通天的大铁厂，炉火三天三夜都不带熄的！”
“何止啊！听说还要招揽天下间的能工巧匠，什么木匠、铁匠、石匠，只要有一技之长，都给天价的待遇！”
毕恭拿着馒头的手猛地一僵。
下一刻，他霍然站起身，那双原本黯淡无光的眼中，瞬间燃起了两簇骇人的、近乎狂热的火焰。
钱？
他不在乎钱！
他在乎的是，这世上究竟有没有人能懂他的火器梦！
有没有人，能给他堆积如山的精铁，能给他用之不竭的火药，让他去尽情地挥霍，去创造那足以改变战争形态的终极造物！
“睿王……”
毕恭的嘴唇干裂，喃喃自语，那两个字仿佛带着一股灼人的温度。
“或许……是我最后的机会了！”
他不再有任何犹豫，将那张视若性命的图纸小心翼翼地揣入怀中，然后抓起桌上最后半个冷馒头，转身，将一支火把扔进了身后的草堆。
熊熊烈火吞噬了这座象征着他所有屈辱与失败的茅屋。
毕公没有回头。
他背起一个破烂的行囊，迎着刺骨的寒风，一路向南。
他曾沿途乞讨，也曾与野狗抢食，满身的污泥与伤痕，都无法遮掩他眼中那份偏执到极致的光。
当他衣衫褴褛、形容枯槁地站在松江皇家钢铁厂那气势恢宏的大门前时，整个人仿佛是从地狱里爬出来的恶鬼。
守门的卫兵甚至以为是哪里来的疯乞丐，下意识便要拔刀驱赶。
“草民毕恭，求见睿王殿下！”
他用尽全身力气，吼出了自己的名字。
当朱高炽听说“火痴”毕恭前来投奔时，正在书房批阅文件的他，手里的狼毫笔“啪”的一声被捏断。
他甚至顾不上穿好外袍，连鞋子都只蹬上了一只，就这么赤着一只脚，疯了一般地冲了出去。
历史的轨迹中，这是一个被埋没，被遗忘，最终在穷困潦倒中郁郁而终的绝世天才。
而现在，他来了。
他将是自己手中，开启大明工业革命时代的一块关键拼图！
朱高炽冲到大门前时，看到的就是一个跪在地上，浑身抖如筛糠的身影。
那人衣不蔽体，头发乱得如同鸟窝，脸上满是污垢，只有一双眼睛，亮得惊人。
“草民毕恭，拜见殿下！”
毕恭重重地叩首在地，声音因为激动而剧烈地颤抖。
“毕先生快快请起！”
朱高炽一个箭步冲上前，不顾对方满身的污泥，亲自将他一把扶起。
他看着这个满手老茧、眼神狂热得吓人的中年人，心中的狂喜几乎要冲破胸膛。
“先生大名，本王如雷贯耳！”
毕恭的身体还在发抖，他死死地盯着朱高炽，仿佛要确认眼前的一切不是幻觉。
他急切地开口，声音嘶哑得不成样子。
“殿下，草民别无所求，只想造枪！造这世上最强的火枪！”
他一把抓住朱高炽的衣袖，眼中迸发出一种殉道者般的光芒。
“只要殿下能给草民足够好的精钢，草民有把握，能造出在一百五十步外，打穿三层重甲的火铳！”
他以为，这位以雷霆手段著称的睿王殿下会立刻让他去打造那种名为“遂发枪”的新式火器。
然而，朱高炽却摇了摇头。