皇都的消息传回来时，顾长生正趴在柜台上，脸颊被算盘珠子硌出了一排红印。
驿站快马跑死了两匹，传旨的太监嗓子都喊劈叉了，那一卷明黄色的绸缎才被恭恭敬敬地捧到了这破败的纸扎铺里。
太监念得抑扬顿挫，顾长生听得云里雾里。
只有最后几句算是听明白了。
那头没事就在田埂上趴窝、能不能动全看心情的纸牛，被皇帝老儿金口玉言封了个“耕瑞”。
不仅入了户部的畜养名录，还享受半品役畜的待遇——也就是说，这牛以后吃草料，都能报销一半。
“接旨吧，顾先生。”太监笑得一脸褶子，眼神却不由自主地往后院瞟，似乎想看看那头比县令谱还大的牛长什么样。
顾长生揉了揉发麻的脸，慢吞吞地接过圣旨，觉得这玩意儿比那头纸牛还沉。
“阿福。”他把圣旨往旁边装咸菜的坛子上一搁，打了个哈欠，“给那牛做个牌子挂脖子上。”
旁边正拿着鸡毛掸子假装干活的纸人童子动作一顿，那双墨点画的眼睛闪过一道流光：“宿主，是否需要注明品级与封号？以此提升店铺品牌溢价。”
“俗。”顾长生翻了个白眼，从柜台底下摸出一块吃剩的桂花糕塞进嘴里，“写上——‘不用加班’。朝廷既然给了编制，那就得按劳动法来，别让它累散架了，修起来怪麻烦的。”
阿福那张惨白的纸脸上似乎抽搐了一下。
当天夜里，这小纸人就点着油灯，趴在案头奋笔疾书。
它那只用细竹枝做成的手指灵活得不像话，一份《绿洲协作体用工协议》很快就有了雏形。
条款列得密密麻麻：每日耕作不得超过六个时辰，逢年过节双薪——也就是多烧两刀黄纸，若遇雨雪天气，由于纸张受潮风险，拥有绝对罢工权。
柳婆婆拄着拐杖颤巍巍地送来一枚刻着“绿洲”二字的特制铜印时，看到的就是这副场景。
“这……还要去州府备案？”老太太看着那份比地契还复杂的文书，有些发懵，“顾先生，这衙门里的门槛高，咱们这些做死人生意的……”
顾长生正躺在摇椅上晃悠，闻言连眼皮都没抬：“还要跑腿？那我不去。腿酸。”
“交给我。”阿福把那枚铜印往怀里一揣。
一炷香后，院子里那几只用来哄小孩的纸鸢突然腾空而起。
它们不再是轻飘飘地随风乱舞，而是几只一组，像是有纪律的工兵，硬生生拖着那方铜印和厚厚的文书，趁着夜色向州府方向掠去。
三天后，这事儿在行当里炸了锅。
听说州府那个管户籍的老吏，一开始看着这堆“非人”的申报材料，胡子都气歪了，拍着桌子骂这是拿朝廷法度开涮。
结果刚骂两句，就在衙门口看见一只纸狗替主人背着五十斤柴火下山，卸完货还顺路叼了几枚铜钱放进主人兜里，动作比真狗还利索。
老吏当场就闭了嘴，大笔一挥：“比衙役还懂事，收！”
这股风甚至吹到了京城。
听说钦天监那帮老古董在朝堂上吵翻了天，嚷嚷着“器物列籍，有违天道”。
结果皇帝坐在龙椅上，只问了一句：“往年春荒饿殍遍野，天道给过一口饭吗？如今一头纸牛养活半个县，你们要除它，是打算自己去拉犁？”
顾长生知道这些的时候，正忙着拒绝苏小小。
小姑娘背着一篓药草，身边跟着几个大病初愈的孩子，眼巴巴地站在铺子门口。
“顾先生，我想学。”苏小小攥着衣角，指节发白，“我想学怎么让它们活过来。村里还有好多老爷爷腿脚不好，要是能有纸做的拐杖……”
“不教，太累。”顾长生摆摆手，像是赶苍蝇一样，“再说了，这玩意儿我也不会教，我就是瞎折腾，它们自己争气。”
他是真不想教。