黄明和周纪对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑。两岁？这……
“第二，朝歌城墙题诗，绝非本侯所为！”苏护拳头握紧，指节发白，“那日朝会，本侯激愤离殿是真，但题诗？字迹工整，文辞‘精炼’，倒像是早有腹稿！本侯纵然要反，会蠢到在朝歌、在众目睽睽之下，留下这等把柄？此必是有人以妖法幻化本侯形貌，行此栽赃陷害之举！其目的，便是要将本侯，将冀州，彻底逼上绝路！”
他越说越激动，站起身来，在屋内踱步：
“第三，对抗北伯侯，实属无奈！崇侯虎何等人物？贪婪暴虐，在北地横行无忌！他率军前来，名为平叛，实则为侵吞冀州！本侯若束手就擒，冀州百姓必遭荼毒！故不得已而战，只为自保！”
说到这里，苏护忽然停下脚步，转过身，目光灼灼地看向黄明和周纪，声音压得更低，带着一种推心置腹的危险味道：
“至于昨夜与曹州侯合兵，冒犯武成王大驾……唉，更是不得已而为之的下策！”
他走近两步，几乎耳语：“武成王威名赫赫，功高盖世。此番率军前来，若轻易便踏平冀州，再立不世之功……二位将军，可曾想过，武成王如今已是镇国武成王，位极人臣，赏无可赏！此番若再立大功，朝廷……该如何封赏？大王……又该如何自处？”
这话像一根冰冷的针，悄无声息地刺进了黄明和周纪的心底。
苏护观察着两人细微变动的神色，继续添柴加火，语气带着惋惜：“本侯此举，看似冒犯，实则是想挫一挫武成王锋芒，制造些许‘波折’，让朝廷看到，冀州并非不堪一击，武成王……也并非战无不胜。如此一来，武成王既全了忠勇之名，又不会功高震主，引来猜忌。而本侯，或许也能借此获得一丝喘息之机，向朝廷陈情辩白……此乃两全之策啊！”
他长叹一声，后退两步，对着黄明和周纪深深一揖：“二位将军皆是明理之人，更与武成王情同手足。本侯今日之言，句句肺腑，不敢有半字虚言。还请二位将军，将本侯之苦衷、之冤屈、之为武成王计之苦心，转达武成王！本侯……感激不尽！”
说完，他竟不再多言，转身出了厢房，只留下一句：“二位将军稍歇，待精神恢复，本侯亲自送二位出城。冀州城内，绝无人敢阻拦。”
房门轻轻关上。
厢房里，黄明和周纪沉默地坐着，面前的热汤渐渐凉了。
周纪舔了舔干裂的嘴唇，低声道：“黄大哥……他说的……妲己两岁……题诗陷害……还有……功高震主……”
黄明没说话，只是盯着那碗凉透的汤，眼神复杂地变幻着。
一个时辰后，苏护果然亲自来了，不仅带来了干净衣物，还备了两匹好马。他一路将黄明和周纪送到城门，沿途果然无人阻拦，甚至守城士卒见到他们还纷纷低头让路。
“黄将军，周将军，一路保重。”苏护在城门口抱拳，神色诚恳，“无论武成王信或不信，本侯之心，天地可鉴。冀州城门，随时为愿听本侯辩白之人敞开。”
黄明深深看了苏护一眼，翻身上马，沉声道：“苏侯爷的话，黄某会带到。告辞！”
说罢，一抖缰绳，与周纪并骑而出，朝着商军大营方向疾驰而去。
城楼上，崇黑虎看着两人远去的背影，走到苏护身边，低声道：“侯爷，您这招……能成吗？黄飞虎可不是那么好糊弄的。”
苏护脸上的诚恳瞬间消失，取而代之的是一抹冰冷的算计。
“成不成，总要试试。”他淡淡道，“黄飞虎或许不信，但他手下那些将领呢？那些跟着他出生入死，却可能因为他‘功高震主’而失去封赏机会的人呢？”
他转过身，看向城内军营方向，那里隐约传来乌鸦兵操练的呼喝声。
“有郑伦将军异术，有曹州侯勇武，我们将黄飞虎挡在城外，不成问题。接下来，我们再擒他四五员将领，都这般‘礼送出境’……一次不信，两次呢？三次呢？”
苏护嘴角勾起一丝冷笑：“我要让黄飞虎的大营里，流言四起，人心浮动。让他麾下将领人人自危，既怕出战被擒，更怕……即便胜了，也无功可赏，反而招祸！”
崇黑虎听得眼睛发亮，抚掌赞道：“妙！妙计！不战而屈人之兵，攻心为上！侯爷此计若成，黄飞虎大军不战自溃！届时，这北地局势，可就要重新洗牌了！”
两人相视而笑，只是那笑容里，都带着乱世枭雄特有的冰冷与野心。
而远处，黄明和周策马狂奔，身后是越来越远的冀州城墙。风刮在脸上，却吹不散心头那团越来越浓的迷雾。
苏护的话，像种子，已经悄然落下。
只待合适的土壤，便会生根发芽。