几天后，秋粮征收正式开始的繁忙当口，一个“意外”的消息同时传到赵德茂和孙有财耳中：黑虎山三当家，也就是赵德茂那远房表亲的把兄弟，在带人下山“办事”时，遭遇“不明身份”的伏击，身受重伤，其随身携带的一个账本（记录与县衙某些人的“往来”）不翼而飞。伏击者手法老辣，像是江湖仇杀，又像是……灭口。
黑虎山震怒，放出话来要彻查，并暗示若官府不能给个交代，之前所有的“默契”作废，他们不介意把某些事抖搂出来。
赵德茂第一时间怀疑是孙有财这个“胆小鬼”为了自保，先下手为强，想除掉知情人并拿走把柄。孙有财则惊恐万状，认为这是赵德茂在“安侯”压力下，想彻底清洗掉所有不稳定因素，包括他孙有财和黑虎山！
紧张气氛达到顶点。赵德茂急于向“安侯”府证明自己的能力和忠诚，同时也想尽快摆脱黑虎山这个越来越不听话的麻烦；孙有财则感觉自己成了砧板上的肉，既要防着赵德茂，又要应付黑虎山的怒火。
阿弃冷眼旁观着这一切。他知道，火候差不多了。只需要最后一点火星。
他“偶然”在打扫赵德茂书房外廊道时，“捡到”了一封被“无意”遗落的、未封口的信笺。信是赵德茂写给府城某位靠山的密信草稿，里面抱怨孙有财办事不力、贪得无厌，且可能暗中与黑虎山勾结，中饱私囊，导致给“安侯”的孝敬迟迟未能足额，请求靠山协助施压，或“必要时清理门户，以绝后患”。
字迹潦草，显然是赵德茂心烦意乱时所写，写完后可能自己都忘了，或是觉得不妥未发出，胡乱塞在书卷中，不小心带了出来。
阿弃“不认识字”，但他“记得”孙主簿平时很关心赵县丞写的“东西”。他“懵懂”地拿着这张纸，在孙有财必经的花园小径上“玩耍”。
孙有财一眼就瞥见了那熟悉的信纸和赵德茂的字迹！他心脏狂跳，假装随意走近，瞟了几眼内容，顿时如坠冰窟，脸色煞白。那字里行间的杀意，毫不掩饰！
最后的侥幸，彻底粉碎。
孙有财知道，自己不能再等了。他决定破釜沉舟。
三日后，秋雨再次倾盆。黑虎山派来的使者秘密潜入县城，与孙有财在一处偏僻客栈会面。孙有财许诺重金，并提供赵德茂近日行程和护卫薄弱环节，请求黑虎山出手“解决”赵德茂，事成之后，赵德茂那份财路，他愿与黑虎山共享，并保证压下官府追查。为了取信对方，他甚至交出了部分自己掌握的、赵德茂与“安侯”府私下往来的一些边缘证据副本。
他不知道的是，他自以为隐秘的会面，从使者进城到进入客栈，早已在另一双眼睛的监视之下。阿弃通过观察孙有财近期心神不宁、频繁接触可疑人物，大致猜到了他的打算。
他没有能力直接跟踪，但他记得孙有财一个贴身小厮有个相好的暗娼，就住在客栈后巷。他用了点小手段，在那暗娼门口掉落一点孙有财赏赐下来的、不起眼但特有的小点心渣，引导那小厮在“偷腥”时，听到了隔壁隐约的谈话声，辨认出了孙有财的声音和“黑虎山”、“杀赵”等字眼。
小厮胆小，不敢直接告发，但醉酒后向赌友吹牛时，漏了嘴。
消息几经辗转，变得更加夸张凶险，终于传到了赵德茂耳朵里。赵德茂又惊又怒，他本就怀疑孙有财，此刻更是确信对方要勾结山匪谋害自己！
他立刻召集绝对心腹，包括那个手上沾血的赵福，布置反击。一方面，他派人星夜赶往府城，向靠山和“安侯”府密报孙有财勾结悍匪、意图不轨，并可能泄露重大机密；另一方面，他决定先下手为强。
秋雨之夜，杀气弥漫。
孙有财自认为计划周详，从客栈密谈后，便躲回宅邸，加派人手守卫，只等黑虎山消息。他并不知道，赵德茂的杀招，来得更快，更狠。
赵福带着几名精干亡命之徒，冒雨潜入孙宅。他们对孙宅布局了如指掌，轻易解决了外围警戒。孙有财在睡梦中被拖起，刀架在脖子上时，他还不敢相信。
“赵德茂……你敢！侯爷那边……”孙有财嘶声。
赵福面无表情，手起刀落。鲜血喷溅，染红帐幔。
几乎在同时，赵德茂安排在黑虎山使者返回必经之路上的伏兵也发动了袭击。使者及其随从全部“失踪”，孙有财提供的那些“证据”，自然落回了赵德茂手中。
雨停时，县衙主簿孙有财“突发恶疾，暴毙家中”的消息，以及城外某处山道发现“不明身份匪类尸首”的传闻，开始在县城悄悄流传。人心惶惶，但大多数人都选择了沉默，甚至有意回避。
赵德茂站在书房窗前，看着雨后初晴的天空，长长舒了口气。隐患除去一个，黑虎山那边死了使者，短时间内也该消停了。虽然损失了点人手，但局面总算重新掌控在自己手里。接下来，只要加紧筹措，把给“安侯”的孝敬备齐……
他心情稍好，甚至想起了那个傻乎乎的小书童。或许，留着他，偶尔也能有点用？比如，下次需要替死鬼或者传些混淆视听的消息时……
他丝毫不知，在柴房阴暗的角落里，那个被他视为蝼蚁、已然“失忆”的阿弃，正用一块破布，细细擦拭着一把生锈柴刀的刃口。眼神依旧空洞，但若细看，那空洞深处，倒映着窗棂透入的一线微光，冰冷而锐利，仿佛淬了毒的针尖。
借刀杀人，第一局，已成。
赵德茂，你以为除了孙有财，自己就高枕无忧了么？
不。
游戏，才刚刚开始。
你，和你们背后的那位“安侯”，都好好等着。
这把磨钝的柴刀，会慢慢切开你们的咽喉，就像切开这秋雨后腐败的落叶。