阿弃跟着那个伙计，从偏厅侧门出去，穿过一条窄窄的走廊，眼前豁然开朗，是一个巨大的后院。院子地面铺着青石板，干净整洁，四周是高大的仓房，门上都挂着编号木牌。力夫们正喊着号子，将一袋袋、一箱箱货物从停在院中的骡车上卸下，扛进不同的仓房。空气里混杂着药材、皮毛、茶叶、香料、还有不知名货物的复杂气味。
院子一角有一排低矮的平房，看起来是伙计们的住处。伙计领着阿弃走到最边上的一间，敲了敲门。
门开了，一个五十多岁、面孔严肃、头发梳得一丝不苟的婆子探出身来，手里还拿着一块抹布。
“赵婆婆，新来的小厮，叫石头，王管事吩咐安顿在这儿，明天开始干活。”伙计说道。
赵婆子那双锐利的眼睛像探照灯一样把阿弃从头到脚扫了一遍，眉头立刻皱起：“这么瘦？能干什么活？别是个吃白饭的。”
伙计赔笑：“王管事点了头的，您多费心。”
赵婆子哼了一声，侧身让开：“进来吧。”
屋子不大，光线昏暗，靠墙是一溜通铺，铺着草席和薄被，看起来能睡七八个人。现在正是白天，铺上空着，只有一些零散的杂物堆在角落。空气中有一股汗味和脚臭味。
“你就睡最里边那个铺位。”赵婆子指了指通铺的角落，“被褥自己去找库房老吴领，就说我让的。记住，每天卯时初（早上5点）起床，打扫院子、清理马厩、搬运小件货物，听各房管事吩咐。手脚要勤快，眼睛要放亮，不该看的别看，不该问的别问，不该听的……把耳朵闭上！要是犯了规矩，我可不管你多大年纪，照罚不误！听明白了？”
“听明白了，赵婆婆。”阿弃低下头，恭敬地回答。
“先去领被褥，然后去厨房帮着劈柴烧火。晚饭前把院子东边那片落叶扫干净。”赵婆子吩咐完，便不再理他，自顾自地去擦洗屋里的桌椅了。
阿弃依言去找了库房的老吴，领到一套半旧但还算干净的粗布被褥。抱着被褥回到那间散发着异味的大通铺屋子，他将被褥放在那个属于他的角落铺位上。铺位紧挨着墙壁，潮湿阴冷。
他没有立刻铺床，而是站在屋子中央，再次环视这个他将要栖身很长时间的地方。简陋，拥挤，充满底层劳作的气息。但这正是他需要的掩护。
从怀里掏出那块冰冷的铁牌，紧紧握了一下，又小心藏好。然后，他走出屋子，按照赵婆子的指示，朝着传来劈柴声和烟火气的厨房方向走去。
路过仓房时，他放慢脚步，目光快速扫过那些敞开的仓门。一号仓堆满麻袋，隐约露出稻米的颜色；二号仓是成捆的布匹绸缎；三号仓传来浓烈的药材味；四号仓……门关着，但门口站着两个神情警惕的护院。
阿弃低下头，快步走过。
厨房里热气腾腾，一个大灶上煮着大锅的菜汤，另一个灶上蒸着杂面馒头。一个胖厨娘正挥舞着大勺指挥两个帮工。看到阿弃进来，厨娘眼皮一抬：“新来的？去，把那边那堆柴劈了，细点，好烧。”
阿弃应了一声，走到柴堆旁，拿起那把沉重的斧头。这具身体确实力气不足，但他有技巧。前世为官，也曾下乡劝农，看过老农劈柴。他调整呼吸，看准木柴纹理，用力挥下。
“咔嚓！”木柴应声而开，切口整齐。
胖厨娘“咦”了一声，多看了他一眼：“小子，有点门道啊。”
阿弃憨厚地笑了笑，没说话，继续埋头劈柴。斧头起落间，他的思绪却在飞速运转。
四海商行，安德侯的江南钱袋。他已经成功踏入了这只钱袋最不起眼的角落。
接下来，他要像一滴水渗入海绵，悄无声息地浸润、探查，直到摸清它的每一条脉络，找到它的致命弱点。
劈柴声在热闹的厨房后院有节奏地响起，混入了江州府城永不落幕的喧嚣底色中。无人知道，这个沉默瘦弱的少年心里，正燃烧着足以焚毁这庞大产业的冰冷火焰。