手中有底牌，心里不带慌。
骑兵哨、长矛队和刀盾队的正式建立，给林霄稍添了几分底气。
周莽带着赵小乙几人，每日轮番出动，以营地为中心，向外辐射出十数里进行侦察。
他们骑着马匹，虽然骑术生疏，但那股认真劲儿和逐渐培养出来的警惕性，让林宵稍稍安心。
至少，不再是睁眼瞎了。
这天下午，周莽亲自带着李根外出探察，回来时不仅带回了“周边暂无大股敌情”的消息，还带回了一个人。
一个穿着洗得发白的儒衫、头发散乱、浑身尘灰的年轻士子。
这士子约莫二十出头年纪，身形瘦削，背着一个破旧的书箱，脚步虚浮，显然是饿得不轻，被周莽半扶半架着带了回来。
“林哥，我们在南边五里外的官道旁发现他的，晕倒在路边，身边还散落着几卷书。看他打扮像个读书人，就给带回来了。”周莽将人带到林宵面前，禀告道。
那士子见到被众人隐隐围在中央、气度不凡的林宵，勉强整理了一下衣冠，作揖道：“在……在下苏州士子张文远，多谢……多谢诸位义士搭救之恩。”
士子，声音虚弱，却礼节不失。
“苏州？南方的士子，怎么会出现在这北地边境？”林宵心中一动，示意陈老丈拿来一块马肉干和一碗温水，并柔和地说道：
“张先生不必多礼，先吃点东西，缓缓再说。”
那张文远显然是饿极了，道谢后就不顾斯文，狼吞虎咽地将肉干塞进嘴里，又猛灌了几口水，苍白的脸上才慢慢有了些血色。
“张先生是南方人，为何会孤身在此北境险地？”林宵等他缓过气，这才开口问道。
张文远脸上露出一丝苦涩和愤懑，长叹一声，气息微弱地说到：
“不瞒这位……将军”或许，他见林宵虽然年轻，但气度沉凝，周围人都以他为首，便用了敬称。
“在下本是赴京赶考的举子，谁知行至半路，听闻朝廷已决意北伐，暂停了今岁科考。盘缠耗尽，归乡无路。”
“听闻北伐大军云集北疆，便想着……想着来此投效，或能于军中谋一文书幕僚之职，既可报效朝廷，亦可……亦可谋条生路。”
他顿了顿，脸上的愤懑之气更盛，又上气不接下气地说：
“谁知……谁知刚到这雄州地界，便听闻前方战事不利！”
“东路大军在岐沟关……唉，听说败得很惨！溃兵四散，北虏游骑纵横，我……我与同行友人失散，盘缠也被溃兵抢掠一空，只得……只得徒步南返，险些饿毙于道旁……”
“岐沟关大败！”林霄心头一沉。
虽然他早已从历史知识和陈老丈的零碎信息中有所预料，但此刻从一个边缘亲历者的口中得到相对确切的消息，还是不禁惊讶。
“雍熙北伐，东路军的溃败，看来确实是定局。”林霄默念到。
“那张先生可知，如今北伐三路大军，具体是何情形？朝廷……官家又是何态度？”林宵追问道。这是他迫切需要了解的信息。
张文远又喝了口水，整理了一下思绪，说道：
“具体军国大事，在下位卑，所知不详。只听闻，此次北伐，官家命曹林曹元帅为东路军主帅，率主力出雄州，意在收复燕云十六州。”
“中路田进将军出飞狐；西路以潘魅潘将军为主帅，杨晔杨将军为副将，出雁门。三路并举，气势如虹……”
“嗯，杨晔将军。史上赫赫有名的杨家将。”林霄喃喃道。
张文远瞥了一眼林霄，话锋一转，语气变得更低沉，道：
“然……然学生一路行来，听闻朝中对此北伐，亦非铁板一块。”
“有言官上书，言‘北伐劳民伤财，恐非良策’，亦有重臣认为当‘先固边防，徐图进取’。如今东路军新挫，只怕……只怕朝中非议之声更甚。”