希望，有时比绝望更折磨人。
历经近半月的日夜煎熬，粗糙独木舟架起的简易浮桥，终于完工了。
在没有任何可依靠的绝望里，这份浮桥过河的厚望，以六名青壮牺牲的代价，以流民营全体的汗水和血泪煎熬，终究填平了白沟河的天堑。
当白沟河南岸低矮的城墙轮廓，终于在眼前变得清晰时，流民队伍中不是爆发出欢呼，而是笼罩着近乎窒息的沉默。
数千双眼睛，死死盯着那片象征秩序与安全的壁垒，脚步不自觉地加快，却又带着深深的畏惧与不安。
那是宋境。是王法尚且能触及的地方，也可能是另一道未知的鬼门关。
林宵骑在马上，目光锐利地扫视着前方。
通往县城唯一的土路上，设有一处简陋却戒备森严的关卡。拒马桩、鹿砦刺、警示牌，一应俱全，数十名顶盔戴甲的宋军兵士按刀而立，眼神冷漠地注视着这群如同潮水般涌来的“难民”。
不远处，城头上旌旗招展，依稀可见巡弋的兵卒身影。
盘查，比预想中更为森严。毕竟，北伐新败，边境风声鹤唳，任何大规模的人员流动，都会引起官军的高度警惕。
“停下！所有人停下！”
“再往前一步，以冲关论处，格杀勿论！”
一名队正模样的军官握着刀柄上前，冰冷地厉声呵斥。他身后的弓手，已张弓搭箭，伺机而动。
庞大的流民队伍，如同被无形堤坝拦住，在距离关卡百余步外停滞下来，不安地骚动着，却无人敢再向前。
新的希望近在咫尺，却又被兵器无情地隔开。
周里正下意识地看向林宵，周莽握紧了腰间的刀柄，连张文远也屏住了呼吸，脸色发白。
他们都知道，这一刻如何处理，将决定这数千人的命运。
林宵深吸一口气，脸上没有任何慌乱。他低声对身旁的周莽和周里正吩咐：“稳住队伍，传下去：任何人不得喧哗躁动，违令者，按之前铁律处置！”
他的声音不大，却带着钢铁般的重量，让身边几个核心骨干瞬间安定下来。
然后，他独自一人，驱马缓缓向前，在距离关卡五十步左右勒住缰绳，翻身下马。这个距离，既表示无害，也保持了足够的尊重和警惕。
“这位军爷”林宵拱手，声音清朗，不卑不亢地招呼道。
“我等皆是雄州以北，惨遭辽骑荼毒的边民，家园被毁，亲族罹难，不得已南逃避难，恳请军爷行个方便，允我等入城，或能在城外求得一线生机。”
那队正上下打量着林宵，眼中带着一丝狐疑。
队正上下打量着眼前这人，虽然衣衫褴褛，满面风霜，但身姿挺拔，气度沉稳，腰间佩着辽制弯刀，身后牵着战马，怎么看都不像普通流民，倒有几分溃散军官的模样。
“呵！边民？”队正冷哼一声反问，手依旧按在刀柄上。
“我看不像吧？寻常流民，哪来的战马和辽刀？说！你们到底是何许人？可是北虏的细作，或是溃散的乱兵，欲要赚我城池？”
话音未落，他身后兵士的刀锋、弓弩又向前逼近几分，气氛瞬间绷紧！
流民队伍中响起一片压抑的惊呼，恐慌开始蔓延。
林宵心中虽早有准备，脸上却依然露出一些悲愤与无奈。
他再次拱手，语气沉重地说：“军爷明鉴！我等确是边民无疑！这马匹、兵刃，皆是……皆是我等乡亲，拼死从小队的辽狗斥候手中夺来的！”
他顿了顿，像下定了某种决心，从背上取下一个粗布包裹，当着那队正和所有守卫兵士的面，缓缓打开。
里面，是两枚带着干涸血污的骨质腰牌，以及……一颗用石灰粗略处理过、面目狰狞、留着契丹发式的头颅！正是之前那名被他们伏击的辽军斥候小头目的首级！
“嘶！”