夜风穿过宫墙的缝隙，带着一股雨后的凉意，吹得廊下的灯笼轻轻摇晃。
光影在地面上拉扯，变形，像无数挣扎的鬼魅。
曹髦走在阴影里，脚步很轻，几乎听不见声音。
黄皓像个真正的影子，落后他三步，连呼吸都小心翼翼地藏着。
通往西园的路，他已经走过无数遍，闭着眼都能摸到。
但今晚，每一步都感觉不一样。
脚下的石板路好像变软了，踩上去有种不真实的下陷感。
他能闻到空气里泥土和腐烂树叶的味道，很浓。
这是好事。
这种味道能盖住很多其他的东西，比如血。
废弃马厩的轮廓在黑暗中像一头趴伏的巨兽。
孙老六早已等在暗处，看到人影，他没出声，只是学了一声夜枭的叫，短促而嘶哑。
这是安全的信号。
孙老六拉开一扇伪装成墙壁的暗门，一股混杂着干草、马粪和桐油的味道扑面而来。
曹髦面无表情地走了进去，顺着狭窄的石阶往下。
地窟里很亮。十几盏油灯把每一张脸都照得清清楚楚。
二十七个男人，像二十七尊黑铁雕像，列成三排，跪在那里。
他们一动不动，只有胸膛在微弱地起伏。
当曹髦的脚踏上地窟的土地时，二十七道目光齐刷刷地聚焦在他身上，像烧红的烙铁，烫得空气都在扭曲。
没有山呼万岁，没有慷慨陈词。
曹髦走到地窟中央的石台前，一言不发。
他只是抬起手，缓缓解下了自己腰间的那条玉带。
灯火下，玉带温润通透，上面雕刻的龙纹仿佛在流动。
这不是普通的玉带。
这是先帝曹叡临终前，亲手给他系上的。
整个大魏，人人都知道。
这是皇权正统的象征。
“啪。”
一声轻响，玉带被他随意地扔在粗糙的石台上。
那声音不大，却像一记重锤，砸在每个死士的心口。
曹髦的目光扫过他们每一个人，声音平静得像在说一件无关紧要的小事。
“这条带子，明天会跟我一起出宫。带子能回来，你们，有一个算一个，全都封关内侯。”
他顿了顿，眼底闪过一丝冰冷的笑意。
“带子要是回不来……”他伸出一根手指，轻轻点了点石台上的玉带，“你们，还有你们的家人，都是冢中枯骨。”
没有一句废话。
这是一笔交易，一笔用命换前程，用脑袋赌富贵的交易。
比任何忠君爱国的口号都来得实在。
跪在最前方的赵七动了。
这个魁梧的哑巴汉子直起身，从靴子里抽出一把匕首，没有丝毫犹豫，在自己左手掌心狠狠一划。
鲜血立刻涌了出来，他面不改色，将手掌伸到一个粗陶碗上方，任由殷红的血线滴入碗中，发出“滴答、滴答”的声响。
在这死寂的地窟里，这声音刺耳得让人头皮发麻。
他做完这一切，退后一步，重新跪下，像什么都没发生过。
他身后的一名死士立刻站起，重复了同样的动作。
划掌，滴血，退后，跪下。
一个接一个，没有人说话，没有人迟疑。
动作整齐划一，像一台早就设定好程序的杀戮机器。
很快，那只陶碗里就积了小半碗粘稠的鲜血。
曹髦只是冷冷地看着。