她就那么站在盆里，用脚底感受着药泥的温度，用手搅动着混入草汁的药液，嘴里念念有词。
“火候……还差半息……”
话音未落，她身子猛地一晃，几乎要栽倒，却还是死死撑着木盆的边缘，强迫自己站稳。
第一批新方熬制的汤药被送进了隔离棚。
这一次，没人再敢抱什么希望，所有人都死死盯着那些试药的病人，连呼吸都忘了。
奇迹，再一次发生。
那些烧得快要脱水的人，在喝下那碗黑乎乎、气味古怪的药汤后，高热竟真的缓缓退了下去。
虽然不像雪莲那样立竿见影，但确实有效！
“姐姐！姐姐！”小豆子举着一个空碗，像只小雀一样从外面冲了进来，满脸都是泪和泥，“隔壁的张阿婆醒了！她没发烧了！她说……她说睡着的时候，好像闻到了麦芽糖的香味……”
叶灵儿一直紧绷的嘴角，终于露出了一丝极浅的笑意。
可那笑意还没完全绽开，她就猛地弯下腰，剧烈地咳嗽起来。
“噗——”
一口乌黑的血，溅落在脚下的药桶里。
她整个人，像一片被风吹断的叶子，软软地倒了下去。
“灵儿！”
顾长风一个箭步冲过去，在她倒地前将她抱进怀里。
女孩的身体轻得吓人，像一捧随时会散掉的灰。
他能感觉到她体内那股正在肆虐的残毒，和他袖中那最后一次“言灵”的力量在互相呼应。
只要他一个念头，就能救她。
可他的目光，落在了她紧攥的手上。
昏迷中，她的指间还死死捏着半片被揉碎的干艾草，那股辛辣的草药味，比任何灵丹妙药都更让他心安。
他忽然就改了主意。
他低头，凑到她耳边，用只有两个人能听见的声音，轻声说：“你的方子，比我的嘴更灵。”
随即，他抱着她站起身，对着外面那些已经看傻了的村民，下达了新的命令。
声音不大，却传遍了整个村子。
“即刻起，全境推广灶灰方！凡向官府献灰三斗者，免赋一年！”
黎明时分，天光从门缝里挤进来，在地上拉出一道金线。
叶灵儿在草席上睁开了眼。
她眼前仍是一片黑暗，却准确地“望”向了守在她身边的顾长风的方向。
“先生……”她的声音还有些沙哑，“我做了个梦。”
“我梦见药婆婆在哭。她说，她也曾经是个……想救人的大夫。”
顾长风沉默了很久，久到叶灵儿以为他已经走了。
他从怀里摸出那颗赢千雪给的麦芽糖，剥开有些褶皱的油纸，轻轻塞进了她的手心。
“那就让她看看，”他的声音平静而低沉，“真正的医道，从不靠毒立名。”
叶灵儿握紧了手心的糖，那一点点微不足道的甜，仿佛驱散了些许身体里的寒意。
顾长风站起身，走到门口，推开了那扇沉重的木门。
清晨的冷风灌了进来，带着泥土和草木新生的气息。
远处的漳水在晨曦中泛着粼粼的波光，一切似乎都在好转。
可他的目光，却越过了漳水，望向了更遥远的北方。
楚北，鬼沼。
风里，好像带来了一丝若有似无的，沼泽深处独有的湿热与腐烂的气息。