就在林建业以雷霆之势，彻底扭转大汉粮食危局的同一时刻。
京城，南锣鼓巷，四合院。
秦淮茹的日子，前所未有的艰难。
自从林建业一家搬离，那间她觊觎已久的空房，最终还是落到了傻柱手里。
她本以为，这会是一个新的筹码。一个能让她继续拿捏傻柱，让他心甘情愿接济贾家的筹码。
现实却给了她一记响亮的耳光。
一大爷易中海专门找她谈过一次话，语气前所未有的严肃。
“淮茹，你别再打傻柱的主意了。”
“林建业那小子，把他刺激得不轻。他现在铁了心要娶媳妇，正经找对象呢。你再这么不明不白地吊着他，只会把他往外推。”
易中海的话，每一个字都戳在秦淮茹的心窝子上。
傻柱的饭盒，果然一天比一天少。从前是连着肉带菜，现在只剩下半个馒头。甚至有时候，什么都没有。
他看她的眼神，也变了。不再是那种热切的、带着一丝讨好的光，而是多了几分刻意的疏远和躲闪。
院子里，傻柱不再追着她跑，而是开始频繁地往外跑，听说是去相亲了。
秦淮茹的心，一点点沉了下去。
厨房里，米缸见了底。
橱柜里，油瓶空得能跑耗子。
贾张氏的谩骂一天比一天恶毒，棒梗、小当、槐花三个孩子眼巴巴望着她的眼神，像三根针，扎得她血肉模糊。
断粮。
这个恐怖的词，又一次悬在了贾家的头顶。
秦淮茹整夜整夜地睡不着，心急如焚。
绝望中，她想起了一条几乎被遗忘的人情关系。
郊区，红星公社。
她有个远房表亲，论起来关系已经很远了，但终归是沾着亲。
前些日子听人捎信，说那个表亲好像被抽调去参加了某个“国家工程”，就在公社附近，管吃管住，还有工钱。
在那个年代，“国家工程”这四个字，本身就代表着一种保障。
一个念头，在秦淮茹的心里疯狂滋长。
去借粮！
她把家里翻了个底朝天，凑出了最后一点积蓄，揣在内兜里。跟厂里请了假，一大早就踏上了去郊区的公交车。
颠簸的公交车上，秦淮茹看着窗外飞速倒退的景象，心里盘算着。
她是城里人，吃商品粮的工人。
那个表亲，不过是个土里刨食的农民。
就算现在走了运，进了什么“工程队”，见了自己这个城里来的“体面”亲戚，怎么也得给几分面子。
她甚至想好了说辞。先是客气地寒暄，再装作不经意地诉苦，讲讲城里日子的艰难，最后再开口“借”粮。
她要的不多，有个十斤八斤的棒子面，就足够贾家撑过这个月了。
到时候，那个农民表亲肯定会受宠若惊，把粮食双手奉上。
想到这里，秦淮-茹那因为饥饿和焦虑而紧绷的神经，稍稍松弛了一些。
然而，当她终于抵达红星公社时，眼前的景象，让她所有的盘算和优越感，瞬间凝固。
这里，根本不是她想象中那种面黄肌瘦、死气沉沉的农村。
没有灾民遍地，没有乞讨哭嚎。
取而代之的，是一个热火朝天、气吞山河的巨大工地！
上千名，甚至数千名穿着粗布衣衫的农民，正赤着膀子，喊着震天的号子。他们的肌肉在阳光下闪烁着古铜色的光泽，充满了爆炸性的力量。
一条宽阔的河道正在被挖掘成型，旁边的水坝地基已经垒起了半人高。
汗水浸透了土地，号子声冲散了云霄。
每个人脸上都带着一种疲惫，但那疲惫之下，却是一种秦淮茹从未见过的、充满希望的干劲。
这……这是怎么回事？