小年夜的后半夜，许大茂终于用残存的力气，将最后半筐煤渣倒在了院子外。
他整个人都麻了。
不是形容词，是字面意义上的麻木。
手脚早已没了任何知觉，脸上覆着一层冰壳，每一次呼吸，都带着玻璃碴子刮过喉咙的剧痛。
他扔掉铁锹。
“哐当！”
那一声脆响在死寂的夜里格外刺耳。
他像一具被抽走了魂魄的行尸走肉，僵硬地挪回了家。
门一推开，一股暖气扑面而来，娄晓娥立刻迎了上来，满眼都是心疼。
“大茂，你……”
许大茂没看她，甚至没有力气发火。
他只是用一双毫无神采的眼睛，死死盯着屋里那张属于娄老板的空椅子。
那股怨毒，已经彻底冻结在他的骨髓里。
只等一个合适的时机，就会加倍奉还。
……
时间一晃而过。
除夕，1952年的最后一天。
四合院里，家家户户的烟囱都争先恐后地冒着青烟，空气中弥漫开一股久违的、或浓或淡的肉香味。
孩子们在院子里追逐打闹，脸上挂着对压岁钱和那顿一年才能吃上一次饱饭的纯粹期盼。
唯独贾家。
一片死寂。
贾东旭一大清早就带着刘桂枝和刚满月的棒梗，登上了南下的火车。
车厢里拥挤不堪，汗味、劣质烟草味、方便面调料包和各种食物的气味混合在一起，发酵成一种令人作呕的浊气。
棒梗的哭声尖锐刺耳，在密闭的空间里反复回荡，引来周围旅客无数个烦躁的白眼和不满的嘟囔。
贾东旭充耳不闻。
他的脑子里只有一件事。
钱。
他被林墨那个王八蛋害得在全院面前抬不起头，成了人人耻笑的“活王八”。
又被许大茂那个孙子当众羞辱，逼着下跪！
这口气，他咽不下！
他死死攥着拳头，指节发白，目光阴鸷地落在怀抱孩子、脸色蜡黄的刘桂枝身上。
他认定，这个女人在娘家一定藏着私房钱！
农村女人都有这个臭毛病，喜欢攒体己钱！
这次回去，他这个“城里姑爷”必须得拿出威风来，把刘桂枝娘家好好“搜刮”一番，把便宜占回来！
不然，他这趟罪不是白受了？
火车换驴车，驴车换步行。
当贾东旭提着两包在供销社买的最便宜的点心，深一脚浅一脚地踩在泥泞湿滑的乡间土路上，跟着刘桂枝走到她娘家村口时，他脸上那点虚假的姑爷架子，瞬间崩塌了。
他整个人都僵在了原地。
这……是人住的地方？
眼前哪里是个村子，分明就是一个巨大的、散发着腐烂气息的破烂堆。
到处都是低矮的土坯房，墙体歪歪扭扭，有的甚至塌了半边，只用烂泥混合着稻草胡乱糊上，寒风一吹，簌簌地往下掉土。
“桂枝，你家……就这儿？”
贾东旭的声音都在发颤。
心脏被一只冰冷的手攥住，猛地往下坠去。
“就……就这儿。”
刘桂枝的脸涨成了猪肝色，头埋得更低，恨不得找个地缝钻进去。
她显然也觉得丢人至极。
刚一进村，一群穿着开裆裤、拖着两条清鼻涕的野孩子就“呼啦”一下围了上来，一双双眼睛好奇又贪婪地盯着贾东旭身上那件半旧的工装。
“快看！表姐带城里姑爷回来了！”
一个孩子尖声叫道。
那声音引来了更多从破败门洞里探头探脑的目光。
贾东旭被这种审视猎物般的目光看得浑身不自在，他被刘桂枝领着，进了一间村里最破、最矮的屋子。
门一推开，一股浓烈到极致的霉味、汗臭味还有不远处旱厕飘来的骚臭味，混合成一股难以言喻的恶气，直冲天灵盖。
贾东旭胃里一阵翻江倒海，差点一口气没上来，当场吐出来。
屋里黑黢黢的，只有几缕惨白的光从屋顶的破洞里照进来，照出空气中飞舞的尘埃。
刘桂枝的娘家，是这十里八乡都有名的“叫花子窝”。
几个男人从阴影里站了起来。
他们一个个面黄肌瘦，颧骨高耸，看贾东旭的眼神，根本不像是看亲戚。