炼钢，不是什么新鲜事。
华夏的炼钢历史，能追溯到两汉。经过几百年发展，唐朝已初具规模，宋朝更是独步全球。
到了大明永乐年间，光是生铁年产量，就有数万吨。
高炉炼钢、百炼钢、炒钢法、大型鼓风设备……该有的工艺，大明都有。
所以听到“炼钢厂”三个字，朱棣一行人并不惊讶。
他们惊讶的是……
规模。
火车缓缓驶过那片厂区。
几根巨大的烟囱，像擎天巨柱，矗立在密密麻麻的厂房中间。烟囱口不断喷吐着滚滚浓烟——黑的、灰的、黄的，交织在一起，翻滚着冲上天空。
那烟……浓得遮天蔽日。
厂区里，隐约能看见巨大的高炉，通红的铁水从炉口倾泻而下，溅起漫天火星。机械的轰鸣声，哪怕隔着这么远，也能透过车窗隐约听见。
像一头……沉睡的远古巨兽，正在苏醒。
朱棣盯着那片厂区，眼睛一眨不眨。
大明有十三座官办冶铁所，规模都不小。
但没有一座……
能比得上眼前这个！
“似这等钢厂，”朱棣缓缓开口，声音有些发干，“一年……能产多少钢铁？”
他已经懒得计较“私铁”的问题了。
老四在琼州搞成这样，不炼私铁才怪。
他现在只想知道——
老四背着他，到底搞出了多大的产业？！
于谦看了朱棣一眼，心里大概明白这老头在想什么。
但他没打算隐瞒。
琼王殿下有令：朝廷若问，如实相告。
“钢铁产量，这些年一直在增长。”于谦平静道，“琼州现在有五座钢铁厂。”
他顿了顿，给出一个数字：
“去年，总产量……九十万吨。”
怕朱棣听不懂“吨”，他又换算了一下：
“换算成大明计量——十八亿斤。”
“……”
“……”
“……”
车厢里，死一般的寂静。
所有人都僵住了。
十八亿……斤？！
朱高煦浑身一颤，手里的茶杯“啪”一声掉在地上，茶水溅了一身，他都顾不上擦。
十八亿斤是什么概念？！
大明十三座官办冶铁所，加上民间所有私铁作坊……
全年总产量，也就这个数的……十分之一？！
朱高煦想起自己为了那三千私兵，到处找门路买铁造兵器——十几万斤生铁，就花了他上万两银子！
可老四呢？
一年……十八亿斤？！
这他娘的能造多少铠甲？多少刀枪？多少火炮？！
朱高煦只觉得脑袋嗡嗡作响。
原来造反……是这么玩的？
这底蕴，这实力……
老爷子你拿什么平叛？！
他偷偷看向朱棣和朱瞻基。
果然——
朱棣的脸色，已经白了。
朱瞻基的手，在微微发抖。
十八亿斤……
这个数字，太沉重了。
沉重到……让人喘不过气。
如果说火车还在理解范围之内——毕竟那是个“奇技淫巧”，可以慢慢琢磨。
那这钢铁产量……
就是赤裸裸的……国力碾压！
“琼州一年……产这么多铁作甚？”
朱棣沉默了许久，才哑着嗓子问出这句话。
这是帝王的本能——警惕。
再心疼儿子，涉及军事，涉及国本，他必须问清楚。
于谦笑了笑，那笑容里带着几分……自豪？
“若在大明，确实用不了这么多铁。”他坦然道，“可在琼州……钢铁，是‘工业之基’。”
他指了指车下：
“近的，诸位看见了——铁轨、火车，都是钢铁造的。”
“远的……机械、工具、房屋建筑，甚至日常用具，都要用钢。”
于谦看向窗外那座冒烟的钢铁厂：
“就诸位刚才看见的海关、码头——修建时，用了上万吨钢铁。”
“与之相比，琼州现在年产百万吨……还是供不应求。”
建筑……也要用钢铁？！