“送死”两个字，在空旷的地下空间里回荡。
赤炎的脸色变了：“什么意思？”
“你不知道？”敖广走下倒立山峰，每一步都在空中踏出涟漪，像踩在水面上，“万象归一大阵，需要十八个天命之子燃烧气运、燃烧修为、甚至燃烧生命作为燃料。布阵者本人——也就是你那个宗主白清妩，已经死了。接下来轮到谁，你想过吗？”
他走到赤炎面前，父子俩身高相仿，但气场天差地别。
敖广像一座山，赤炎像山脚下的一块石头。
“阵成之后，十八天命至少死一半。”敖广盯着儿子的眼睛，“剩下的一半，修为尽废，寿元折半。这就是代价。而你，我的傻儿子，你是阵眼之一，死的概率最大。”
赤炎愣住了。
他看向叶寒。
叶寒沉默。
这是事实，他一直没说，是因为没到时候。但现在敖广捅破了。
“所以你们来找我，不是要我帮忙。”敖广的声音里带着讽刺，“是要我去替我儿子死。因为我是大乘期，我生命力更强，我顶替他的位置，他活下来的概率就大一些——对不对？”
这话像刀子，剖开了所有人心里最隐秘的念头。
是的，叶寒确实这么想过。
赤炎伤势未愈，血脉本源亏损，强行参与布阵，九死一生。而敖广是大乘期，他顶上去，赤炎就能退到辅助位置，活下来。
这是最优解。
但也是赤裸裸的利用。
“不是这样。”赤炎忽然开口，“我不需要你替我去死。”
敖广看向他。
“我会参与布阵，该我承担的风险，我自己承担。”赤炎说，“我来找你，是因为十八天命缺一不可。不是因为我想让你替我去死。”
他说得很平静，但每个字都带着力量。
敖广盯着他看了很久。
“你长大了。”最终他说，“但还不够成熟。你以为牺牲自己就是英雄？错了，那只是懦夫——是不敢面对现实，不敢寻找更好办法的懦夫。”
“你有更好的办法？”叶寒问。
敖广转向他。
“有。”他说，“但你们不会接受。”
“说说看。”
“放弃复活白清妩，放弃对抗‘天’，放弃一切。”敖广说，“让这个世界按照它原有的轨迹运行，该毁灭就毁灭，该重生就重生。我们龙族已经准备好了方舟，可以带走一部分生灵，去虚空深处寻找新世界。”
方舟？
叶寒想起在数据库里看到的记录：观察者在每个实验世界都预留了“逃生通道”，用于在实验失败时回收有价值的数据。
难道龙族所谓的方舟，就是那个逃生通道？
“你们和观察者合作了？”他直截了当地问。
敖广的瞳孔缩了一下。
这个细微的反应，证实了叶寒的猜测。
“不是合作，是交易。”敖广没有否认，“我们帮他们维持这个世界的稳定，他们给我们一个离开的机会。公平交易。”
“用整个世界其他生灵的命，换你们龙族活路？”姬明月忍不住开口，“这也叫公平？”
“小姑娘，你太天真了。”敖广看向她，“在生存面前，没有公平。要么一起死，要么一部分人活——你选哪个？”
他问得很残酷。
但现实就是这么残酷。
“那你当年杀我母亲，也是因为这个交易？”赤炎的声音在颤抖。
敖广沉默了。
沉默就是默认。
“他们……观察者，用龙族的存亡威胁你？”赤炎追问，“逼你杀妻明志，证明你的忠诚？”
“不是威胁，是选择。”敖广闭上眼睛，“你母亲知道了交易内容，她反对。她说龙族应该和所有生灵一起战斗，而不是独自逃生。但那时……太晚了。”
他睁开眼，眼里有血丝：“观察者已经控制了龙族七成以上的长老，我不杀她，他们就会杀她，然后换一个更听话的族长。我杀她，至少能保住你和一部分族人。”
所以他亲手杀了妻子。
在族人面前，演了一场大义灭亲的戏。
然后带着这份“忠诚”，获得了观察者的信任，拿到了方舟的船票。
代价是，妻子死了，儿子恨了他三百年，他自己夜夜被噩梦折磨。
“现在你明白了？”敖广看向赤炎，“我做的每一件事，都是为了龙族能活下去。包括现在，我依然在做这个选择——放弃这个世界，带族人离开。”
“那其他人呢？”叶寒问，“那些不被允许上方舟的人呢？”
“他们会死。”敖广说得很平静，“但至少，龙族会活下来。文明的火种会延续。这比大家一起死，要好。”
逻辑很冷酷，但无法反驳。
如果结局注定是毁灭，那保存火种，确实是最理性的选择。
但叶寒不打算接受这个结局。
“还有第三条路。”他说。
敖广看向他。
“杀了观察者，毁了‘天’，解放这个世界。”叶寒一字一句，“然后，所有生灵一起活下来。”
“幼稚。”敖广摇头，“你知道观察者有多强吗？他们不是这个维度的存在，他们的力量超出你的想象。就连‘天’，也只是他们随手制造的玩具。你们想杀他们？蚂蚁想咬死大象？”
“蚂蚁多了，也能咬死大象。”烬忽然开口，“而且我们不是蚂蚁。”
他拔出断刀，刀上的金色火焰燃烧起来：“我们是拿着刀的蚂蚁。”
敖广看着那把刀，眼神微动。