初平三年，春。鄄城，刺史府。
青州营凯旋的庆功宴喧嚣未散，空气中还弥漫着酒肉与汗水的混合气味。翌日清晨，曹操的书房内却已是一片肃静。
炭火将铜炉烧得暗红，映照着摊在案几上的兖州户籍新册——那上面密密麻麻的新增数字，是三十七万青州降卒与家眷的名字。荀彧、荀攸、郭嘉、戏志才、李文五人分坐两侧，曹鉴裹着厚裘坐在曹操下首的圈椅中，脸色在晨光下依旧苍白，但眼神清明。
“四十余万张嘴。”曹操的手指轻轻敲击着竹简，声音听不出喜怒，“屯田所获之粮，可供几日？”
荀彧早已算过，立刻应道：“若按每人日食五合计，现有存粮仅够支撑两月。新垦荒田最早也需秋后才有收成，其间尚有三月缺口。”
书房内空气一凝。
“缺口几何？”曹操问。
“至少三十万石。”荀彧顿了顿，“且这还未算兖州原有百姓、驻军之需。”
曹操沉默，目光扫过众人，最后落在曹鉴身上：“鉴儿，人是你收来的，粮从何处来，你可有‘梦’示？”
这话问得直白，甚至带着一丝考验的意味。诸谋士的目光也齐齐投向曹鉴。
曹鉴轻咳两声，从袖中取出一个小本子。那本子样式古怪，非竹非帛，封面是粗糙的硬纸，上面用炭笔画着一只戴着官帽、神态滑稽的乌龟。他翻开本子，左页写着密密麻麻的小字“火药配比改良”、“曲辕犁受力分析”，右页却画着几个歪扭的小人和打油诗，还有某位大臣打瞌睡的速写。
众人：“……”
曹鉴无视众人古怪的目光，手指在某一页停下：“父亲，粮从三处来。”
“讲。”
“其一，向冀州袁绍借。”曹鉴缓缓道，“青州黄巾平定，兖州北境安宁，于袁绍亦是利好。父亲可修书言明，此粮非白借，乃‘购’。以兖州未来三年所产之铁器、盐帛为抵。袁绍好虚名，父亲言辞恭谨，再附上青州营整编后愿为冀南屏障之诺，彼必应允。”
郭嘉眼睛一亮：“以未来之产，解眼下之饥。妙！且将青州营北调，既安袁绍之心，又可将彼等置于边境，与旧地隔绝，便于整训。”
曹操点头：“其二？”
“其二，向徐州陶谦‘买’。”曹鉴道，“徐州富庶，存粮必丰。父亲可遣使携重金往购，言辞谦和，示以睦邻之意。陶谦性柔，又新遭曹操……咳，又素以仁厚自诩，必不忍见兖州饥民遍野而坐视。”
他差点说漏嘴——历史上曹操之父曹嵩便死在徐州，引发曹陶大战。但这一世，曹嵩尚在陈留安稳度日，此劫或可避免。
“其三呢？”戏志才追问。
曹鉴合上本子，看向荀彧：“其三，需文若先生与兖州各大世家‘商议’，请他们开仓放粮，以解燃眉之急。当然，非白要——可按市价九折立下字据，秋后以新粮或钱帛偿还。若有不愿者……”
他顿了顿，声音转冷：“父亲可令青州营于其庄园附近‘演武’，让彼等听听三万七千精兵操练之声。乱世之中，有兵，便有‘道理’。”