三日前，鄄城，刺史府。
夏日的阳光带着几分慵懒，却也尽力穿透薄云，洒在鄄城古朴的街道上，给这座历史悠久的城池披上了一层淡淡的金辉。
刺史府内，一座古色古香的议事厅中，气氛却显得格外凝重。曹操身着一袭深黑战袍，端坐在主位之上，眉头紧锁，目光在手中的信笺与座下几位谋士间来回游移。
郭嘉，这位年轻而才华横溢的谋士，身着浅青长衫，懒散地靠在椅背上，手中把玩着一只精致的玉杯，嘴角挂着一抹玩世不恭的笑。
戏志才，则是一副酒意未醒的模样，手中紧握着酒壶，不时灌上一口，眼神中闪烁着狡黠与不羁。
荀彧，面容清癯，衣襟整洁，显得沉稳而内敛。
荀攸，则是眼神深邃，仿佛能洞察世间万物。
议题，正是刚刚收到的、袁绍以盟主名义发来的书信，那信上龙飞凤舞的字迹，邀请曹操共赴长安“勤王救驾”。这四个字，沉甸甸地压在了每个人的心头。
郭嘉嗤笑一声，打破了沉默：“主公，长安距兖州，何止千里之遥？粮草转运，大军远征，耗时费力，且不说那李傕郭汜虽庸碌无能，西凉军的战力却仍不可小觑。袁本初自己躲在冀州，坐享其成，却让主公去打头阵，这分明是不安好心。”
荀彧闻言，眉头微皱，反驳道：“奉孝此言差矣。拱卫汉室，乃臣子之本分，岂能因路途遥远、敌势强大而推诿？此非大丈夫所为。”
戏志才摇头晃脑，又灌了口酒，酒液顺着嘴角滑落，沾湿了衣襟：“某倒觉得奉孝所言在理。兖州新定，百废待兴，青州营初成，正需时日整训。此时主公岂能轻离根本之地？袁本初这‘勤王’之名，怕是想借刀杀人，顺便消耗主公实力，用心险恶啊。”
荀攸沉吟片刻，缓缓开口：“长安局势诡谲，李郭等人把持天子，若贸然进兵，恐其狗急跳墙，危及天子安危，此乃大不敬之罪，不可不虑。”
“他敢？！”曹操一拍案几，怒目圆睁，声音中带着几分震怒与不甘。
郭嘉看了曹操一眼，嘴角微勾，似是在笑曹操的天真：“主公，当务之急，乃是巩固兖州，积蓄实力。长安之事，且让袁本初去折腾。即便真要出兵，也需等待时机，谋定而后动。眼下，还有更要紧的事……”
“哦？”曹操疑惑，目光中带着几分不解，“兖州诸事，不是已由文若、公达裁定？”
郭嘉与戏志才对视一眼，眼中闪过一丝笑意：“主公莫非忘了？明远正在回鄄城的路上，还带着四十万张口呢。”
曹操一愣，随即恍然，抚掌大笑：“是了！明远平定青州，收降数十万众，此乃大功，亦是重担！奉孝是说，要准备安置这数十万人？”
“正是。”郭嘉点头，神色变得严肃，“青州黄巾三十万，加上裹挟的流民，明远信中言明，总计近四十万众。如何安置，如何供给，如何化敌为民，这才是眼前头等大事。长安救驾？虚名而已，不及实利万一。”
荀彧也回过神来，眼中闪过忧色：“四十万人……兖州存粮，怕是支撑不了许久。”
正说着，门外传来亲卫高亢的声音：“报——！青州捷报至！公子鉴已降服青州黄巾并其家眷，共计四十余万，正在返回途中！有公子亲笔书信呈上！”
“好！”曹操大喜过望，迫不及待地接过帛书，展开细读。帛书上的字迹遒劲有力，正是其长子曹鉴的手笔。
郭嘉则略带尴尬地摸了摸鼻子：“咳，看来嘉算得还是慢了些……”
曹操越看脸上喜色越浓，但看到最后关于安置的条款时，眉头又皱了起来：“十税一？新垦荒田免赋两年？这……文若，你看。”
荀彧接过帛书，细看片刻后，眼中精光大放：“妙！公子此策，着眼长远！看似免赋减税，短期少收，实则能极大吸引流民归附，鼓励垦荒。百姓有田可种，安居乐业，则民心归附，税基稳固。此乃固本培元之策！主公，切不可因小失大！”
曹操被荀彧一点，豁然开朗，拍案叫绝：“文若所言极是！是操目光短浅了！明远此策，看似让利，实得民心！”
戏志才凑过来看完，笑道：“明远行事，总是出人意料，却又在情理之中。不知他用了何等妙法，竟将四十万人‘拐’了回来。”
郭嘉也笑道：“主公，当务之急，是速速拟定详细安置方略，调配粮草物资。若等明远回来，见我等毫无准备……嘿嘿，怕是要被他‘说道’几句。”
曹操想起曹鉴平日胡言乱语，甚至假托梦游的进谏风格，不由苦笑：“奉孝所言甚是……那臭小子的确尽忠职守，只是有时……罢了，诸位速速商议安置细则！”
众人领命，氛围却轻松不少。荀攸笑道：“主公莫忧，公子鉴重情重义，其心昭昭。此番平定青州，便是明证。称呼之事，不过小节。”
曹操叹息：“公达说的是。这臭小子能明辨是非就已是操之幸，天下之大幸。些许小节，何足挂齿。”
于是，在曹鉴归来前，以荀彧为首的谋士团已开始全力筹划四十万人的接收与安置方案。街道上，工匠们忙碌地搭建着临时棚屋，粮仓外，士兵们正忙着搬运粮食，整个鄄城都沉浸在一片忙碌而有序的氛围中。
这也使得当曹鉴车队抵达鄄城时，城中虽忙碌，却未见慌乱。街道两旁，百姓们好奇地张望着这支凯旋的队伍，议论声、欢呼声此起彼伏。
只是，曹操万万没想到，他那位“重情重义”的长子，在归来的路上，已先替他“得罪”了一位天下名士，他的世叔——乔玄。
而当曹鉴的马车缓缓驶入鄄城，前往刺史府复命时，乔玄的马车，也恰好抵达了曹操的府邸门前。乔玄身着一袭华贵的紫袍，面色阴沉，眼神中闪烁着不悦与失望。
命运的线，在此交织。
夏侯惇交割了兵马，自回军营。这边曹鉴则让李文先送自己回府稍作梳洗，再去刺史府。他踏入府门，府内一片宁静，只有远处前厅传来的笑声打破了这份宁静。
曹鉴脚步一顿，嘴角微微勾起，心中暗道：“看来，乔老头动作挺快。”
他缓步向前厅走去，耳边渐渐清晰了曹操那爽朗的笑声，以及一个苍老而略显激动的声音。那声音，正是乔玄所有。
曹鉴心中暗笑，好戏，就要开场了。他整了整衣衫，大步流星地走进了前厅。